국민의힘 충북지사 경선을 둘러싼 공천 갈등이 이어지는 가운데 김영환 충북지사가 경선 재개 결정 이후 첫 입장을 내놓으며 정치권의 이목이 집중되고 있다. 컷오프 결정으로 배제됐던 상황에서 다시 경선에 참여할 길이 열리면서 당내 갈등과 선거 구도가 동시에 요동치는 흐름이다. 특히 김 지사가 이번 과정을 ‘죽음의 터널’에 비유하며 강한 표현을 사용한 점도 주목되며 향후 행보에 관심이 쏠리고 있다.
김 지사는 3일 충북도청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 공천관리위원회의 경선 원점 재검토 결정에 대한 입장을 밝혔다. 그는 “컷오프라는 죽음의 터널에서 생환해 도민 곁으로 돌아오게 됐다”라며 “충북에서 압도적으로 승리해 국민의힘 승리의 디딤돌이 되겠다”라고 말했다. 경선 복귀를 계기로 선거 승리에 대한 의지를 강조한 발언으로 해석된다.
공관위 결정에 대한 감사의 뜻도 밝혔다. 김 지사는 “박덕흠 공관위원장과 위원님들의 결정에 진심으로 감사하다”라며 “정정당당한 경쟁으로 선택받아 권력을 앞세워 행정과 입법, 사법 독재를 하는 민주당의 독주를 막겠다”라고 밝혔다. 여당인 더불어민주당을 겨냥한 견제 의지도 함께 드러냈다.
이번 과정을 통해 개인적 소회도 언급했다. 그는 “이번 일을 겪으며 운명은 굴복하면 숙명이 되지만 극복하면 도전이 된다는 사실을 새삼 깨닫게 됐다”라며 “뒤돌아보지 않고 누군가를 탓하지 않겠다”라고 말했다. 이어 “저를 기다려주신 분들께 확신을 주고 우려의 시선은 실력으로 답하겠다”라며 향후 행보에 대한 의지를 밝혔다.
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또한 이번 사태를 지역 정치력 문제로 연결 지으며 충북의 위상 강화를 강조했다. 그는 “이번 일은 충북의 힘이 작았기에 일어난 일이라 생각한다”라며 “이런 홀대를 받지 않기 위해 충북의 힘을 근본적으로 강화하겠다”라고 말했다. 지역 정치 환경에 대한 문제의식도 함께 드러낸 셈이다.
경선 구도와 관련한 질문에는 신중한 입장을 보였다. 사퇴 의사를 밝힌 후보들의 복귀 가능성에 대해 김 지사는 “그분들의 의사 판단을 존중한다”라며 “경험과 경륜이 뛰어난 분들로 경선에 도움이 된다면 어떤 것도 반대하지 않을 것”이라고 말했다. 경쟁 구도 확대 가능성에 대해서도 열린 입장을 보인 것이다.
향후 일정에 대해서는 도정에 집중하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 “예비후보 등록은 하지 않을 예정이고 본경선을 앞두고 5월 초중순쯤 출마 선언을 할 계획”이라며 “그전까지 도정에 집중하겠다는 약속을 지키겠다”라고 말했다.
앞서 국민의힘 공천관리위원회는 충북지사 경선을 원점에서 다시 실시하기로 결정하고 청주시장 재심도 수용했다. 경선 방식은 예비 경선을 거쳐 통과자와 현역 단체장이 1대1로 경쟁하는 구조로 진행될 예정이다.
다만 경선 과정에서 불거진 갈등은 여전히 변수로 남아 있다. 컷오프와 추가 공모 과정에 반발해 사퇴했던 후보들의 복귀 여부가 불투명한 상황이다. 조길형 전 충주시장은 불참 의사를 유지하고 있으며 윤희근 전 경찰청장은 입장 정리를 이어가고 있는 것으로 전해졌다.
또한 추가 공모 절차의 적법성을 둘러싼 논란도 이어지고 있다. 법원은 해당 절차에 중대한 하자가 있다는 판단을 내린 바 있어 일부 후보의 경선 참여 여부에도 영향을 미칠 가능성이 있다. 이와 관련해 김수민 전 충북도 정무부지사의 참여 여부도 불확실한 상황이다.
이번 결정으로 충북지사 선거는 다시 원점에서 경쟁 구도가 형성되는 양상이다. 공천 갈등과 법적 변수, 후보 간 입장 차이가 맞물리면서 향후 경선 과정과 결과에 대한 관심이 더욱 높아지고 있다.
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