국민의힘 공천을 둘러싸고 그간 이재명 정부를 비판해 왔던 박형준 부산시장 또한 불만을 표출하며 당내 갈등이 격화되고 있다. 박 시장은 당 공천관리위원회 내부에서 제기된 자신의 컷오프 주장에 대해 강하게 반발하며 공정성을 문제 삼았다. 그는 일부 공관위원들의 결정이 당의 선거 전략에도 부정적 영향을 줄 수 있다고 주장했다. 당내 공천 방식을 둘러싼 논쟁이 확산하면서 지방선거를 앞둔 국민의힘 내부 긴장도 높아지는 분위기다.
박 시장은 16일 오후 부산시청 기자실을 찾아 공천 논의와 관련한 입장을 밝혔다. 그는 국민의힘 공천관리위원회 내부에서 자신을 공천 배제하는 방안이 거론된 것과 관련해 강한 유감을 표명했다. 특히 공천 과정에서 명확한 기준과 절차가 필요하다고 강조했다.
박 시장은 “당이 혁신 공천을 할 때는 항상 공정성이라는 기준을 갖고 누구에게나 이해할 수 있는 방식으로 해야 한다”라고 꼬집었다. 이어 “아무런 기준도 없이 현역 단체장을 컷오프하고 단수 공천을 하는 것은 이기는 공천도 아니고, 혁신 공천은 더더욱 아니다”라고 덧붙였다.
그는 공관위의 일부 논의에 대해 강도 높은 표현으로 비판을 이어갔다. 박 시장은 “이정현 공관위원장이 혁신 공천이라는 이름으로 당을 망하게 하는 행위이자, 망나니 칼춤 그 이상도 이하도 아니다”라고 강조했다. 이어 “이번 선거에서 결정적 중요성을 가진 부산을 포기하는 것이며 민주당과 민주당 후보에게 승리를 헌납하는 행위”라고 비판했다.
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또한 공천 문제의 파장이 선거 전체에 영향을 줄 수 있다고 주장했다. 그는 “선거는 혼자 치르는 것이 아니라 세력이 치르는 것”이라며 “공정성 기준 없이 이런 문제를 처리하면 후유증이 클 수밖에 없고 결국은 이적 행위가 된다”라고 강조했다.
최근 당 지도부와 공천관리위원회 사이에 불거졌던 갈등과 관련해서도 입장을 밝혔다. 박 시장은 “당이 분열하는 것은 선거를 앞두고 바람직하지 않다는 입장에서 최대한 말을 아껴왔다”라며 “당이 분열 상황을 수습하고 원만하게 문제를 해결해 신속히 지방선거 체제로 전환하기를 기대해 왔다”라고 말했다.
그러면서 공천 논의 방식 자체를 문제 삼았다. 그는 “무슨 군복 입고 나타나서 칼 휘두르듯이 하는 것 자체가 대단히 맞지 않다고 생각한다”라고 전했다. 이어 “공천을 잘하기는 어렵지만 판을 깨기는 너무나 쉽다”라며 “원칙과 기준도 없이 사람을 잘라내는 것을 혁신 공천이라고 착각하는 것에 대해 이해하기 어렵다”라고 주장했다.
앞서 국민의힘 공천관리위원회는 16일 오전 회의를 열고 6·3 지방선거 부산시장 후보 선출 방식을 논의했다. TV조선의 단독 보도에 따르면 이 자리에서 이정현 공관위원장과 일부 위원들은 ‘혁신 공천’ 필요성을 언급하며 현직인 박 시장을 컷오프하고 주진우 의원을 단수 공천하는 방안을 거론한 것으로 전해졌다. 이에 다른 위원들이 반발하면서 내부 갈등이 발생한 것으로 알려졌다.
한편, 박 시장은 최근에도 공소 취소 거래설과 관련해 공개적으로 비판한 바 있다. 그는 지난 12일 페이스북을 통해 한 유튜브 채널에서 제기된 ‘공소 취소 거래 의혹’과 관련해 대통령실의 조사를 촉구했다.
박 시장은 “대통령실이 즉각 조사에 나서야 한다”라고 피력했다. 그는 “여권발 폭로가 사실이라면 대통령은 헌정 질서를 농단한 것이며 김어준 유튜브 채널에서 제기된 대로 탄핵 사유가 될 수도 있다”고 밝혔다.
이번 공천 논란을 둘러싸고 국민의힘 내부 갈등이 공개적으로 드러난 가운데 향후 부산시장 후보 선출 방식과 당내 논의 방향에 관심이 쏠리고 있다.
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