이재명 정부가 아랍에미리트(UAE)와 총 650억 달러, 약 92조 원 규모의 전략적 협력 사업을 추진하기로 하면서 대규모 수주 기대감이 커지고 있다. 방산과 원전, 인공지능(AI) 등 핵심 산업 전반을 아우르는 초대형 패키지 협력이다. 단순 계약을 넘어 설계부터 유지보수, 제3국 공동 진출까지 포함한 전 주기 협력 구조라는 점에서 중동 시장 확대의 전환점이 될 수 있다는 평가가 나온다.
강훈식 대통령 비서실장은 26일 UAE에서 전략경제협력 특사 활동을 마치고 귀국하며 650억 달러 이상 규모의 사업을 함께 추진하기로 했다고 밝혔다. 과학기술정보통신부, 외교부, 산업통상자원부 관계자들이 참여한 특사단이 현지에서 경제협력 확대 방안을 논의했고, 최고위급 협의를 통해 구체적 추진 방향을 도출했다는 설명이다.
가장 큰 비중은 350억 달러 이상 규모의 방산 협력이다. 양국은 통합 방공 무기 체계, 첨단 항공 전력, 해양 전력 등 방산 전반에서 협력을 확대하기로 했다. 특히 단순 무기 판매를 넘어 설계, 생산, 교육훈련, 유지보수에 이르는 전 주기 협력 체계를 구축하기로 합의했다. 이를 위한 방산 협력 프레임워크 양해각서도 체결됐다.
이재명 대통령은 지난해 11월 UAE 국빈 방문 당시 150억 달러 규모 방산 협력을 논의한 바 있다. 이번 합의로 규모가 두 배 이상 확대됐다. 중동 국가들의 무기 체계 교체 수요가 증가하는 상황에서 한국 기업의 시장 진출 기회가 넓어질 것으로 기대된다.
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300억 달러 규모의 투자 협력도 재편됐다. 무함마드 빈 자이드 알나하얀 UAE 대통령이 약속한 투자 이행에 더해 양국이 제3국에 공동 진출하는 방안이 새롭게 논의됐다. 세부 조율을 거쳐 향후 정상회담을 계기로 새로운 투자 협력 양해각서를 체결할 계획이다. 구체적 내용은 5월 발표될 예정이다.
원전 분야에서는 핵연료 공급과 정비 역량 강화, AI 기술 접목 사업 등이 협의 대상에 포함됐다. AI 확산에 따른 전력 수요 증가로 글로벌 원전 시장이 확대되는 점을 고려해 차기 정상회담에서 공동 진출 전략 로드맵을 채택하기로 했다. AI와 첨단기술, 문화, 교육, 보건의료 분야에서도 실무 협의를 가속화한다.
강 실장은 무함마드 대통령의 방한을 요청하는 친서를 전달했다. 양국은 격주 단위 워킹그룹을 구성해 이행 상황을 점검하기로 했다. 칼둔 칼리파 알 무라바크 아부다비 행정청장도 3월 또는 4월 방한해 협력 진전 상황을 논의할 예정이다.
이번 합의는 중동을 거점으로 한 한국 기업의 수주 확대 전략과 직결된다. 초대형 패키지 협력이 실제 계약으로 이어질 경우 방산과 원전, AI 산업 전반에 걸쳐 파급 효과가 예상된다.
정부는 이번 협력이 단기 수주를 넘어 장기적 산업 동맹으로 발전하는 계기가 될 것으로 보고 있다. 방산과 에너지, AI를 축으로 한 협력 구조가 안정적으로 정착될 경우 한국 기업의 중동 내 입지가 한층 강화될 수 있다는 전망이다. 향후 정상회담과 후속 양해각서 체결 과정에서 세부 사업이 확정되면 실제 계약 규모와 경제적 파급 효과도 보다 구체화될 것으로 예상된다.
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