조국혁신당과의 합당 추진을 둘러싸고 더불어민주당 내부 갈등이 수면 위로 드러난 가운데 정청래 대표의 당내 입지가 흔들리고 있다는 평가가 나온다. 정 대표는 “민주당의 주인은 당원”이라며 전당원 투표 필요성을 강조했지만, 재선 의원 간담회에서 적잖은 반발에 부딪히며 뜻을 관철하지 못했다. 당원주권주의를 전면에 내세워온 정 대표의 리더십이 시험대에 올랐다는 분석이 제기된다.
경향신문의 보도에 따르면 정 대표는 지난 10일 합당 논의 과정에서 전당원 투표를 실시하지 못한 데에 대해 아쉬움을 드러냈다. 그는 당원 의견을 충분히 반영해야 한다는 취지로 발언했지만, 일부 의원들은 지도부가 충분한 사전 조율 없이 결정을 밀어붙였다고 문제를 제기한 것으로 전해졌다. 합당 논의는 결국 보류됐고, 당내 계파 갈등만 부각됐다는 평가가 나온다.
최근 민주당 내부에서는 ‘친청’과 ‘친명’ 구도가 점차 선명해지는 분위기다. 정 대표가 연임에 도전할 가능성이 거론되지만, 원내 기반은 제한적이라는 지적이 이어진다. 실제로 전당대회 출마 선언 당시 현역 의원 동행 인원이 적었던 점이 다시 회자되고 있다. 주요 현안마다 의원 다수의 제동이 반복되면서 지도력에 대한 의문도 제기된다.
정 대표를 공개 지지해온 인사들은 지도부 핵심을 이루고 있지만, 수적 열세는 분명하다는 평가다. 이성윤·문정복 최고위원 등이 대표적 친청계로 분류되지만, 최근 특정 인사 추천 문제를 둘러싸고 친명계와 갈등을 빚었다. 최고위원회의 내 충돌이 잦아졌다는 전언도 나온다.
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또한 친명계 의원들이 참여한 별도 의원 모임에 다수가 이름을 올린 점은 당내 세력 지형을 보여주는 단면으로 해석된다. 이에 비해 친청계는 아직 확실한 결집력을 보여주지 못하고 있다는 분석이다. 일부 측근 인사들이 각종 논란에 휘말리며 공개 활동을 자제하는 상황도 부담 요인으로 거론된다.
정 대표는 당 외곽의 지지 여론을 동력으로 삼으려는 모습도 보였다. 합당 추진 과정에서 범여권 인사들의 공개 지지 발언이 이어졌지만, 의원 반발을 잠재우기에는 역부족이었다. 당원 지지를 통해 돌파구를 마련하려던 전략이 소통 부족 논란에 막히면서 향후 행보에 변화가 있을지 주목된다.
민주당은 내년 당 대표 선거를 앞두고 세력 재편 가능성도 점쳐지는 상황이다. 합당 논란을 계기로 표면화된 내부 균열이 정 대표의 리더십에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠린다. 당원주권을 앞세운 정치 실험이 계속될지, 원내 협치와 조율에 무게를 둘지 향후 선택이 당내 구도에 적지 않은 변수가 될 전망이다.
정치권에서는 이번 합당 논란이 일회성 해프닝에 그치지 않을 것이라는 전망도 나온다. 당원 중심 정당을 표방하는 지도부 구상과 원내 다수 의원들의 현실 정치 감각 사이의 간극이 반복적으로 드러날 경우 향후 공천과 주요 정책 결정 과정에서도 유사한 충돌이 재현될 가능성이 있다는 분석이다.
정 대표가 당내 설득과 조율에 방점을 찍을지, 기존 기조를 유지하며 정면 돌파를 택할지에 따라 민주당 권력 지형에도 적지 않은 변화가 예상된다.
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