서울 강남경찰서가 범죄 수사 과정에서 확보해 보관하던 비트코인을 분실한 사실이 확인됐다. 분실 규모는 22개로, 시가 21억여 원에 달하는 것으로 파악되면서 논란이 확산하고 있다. 특히 최근 광주지검에서 발생한 대규모 가상자산 분실 사건에 이어 경찰 단계에서도 유사 사례가 확인되면서 관리 체계 전반에 대한 점검이 불가피해졌다. 특히 과거 ‘버닝썬 사태’로 논란의 중심에 섰던 강남경찰서에서 또다시 사건이 발생했다는 점에서 시민들의 관심이 쏠리고 있다.
13일 동아일보의 보도에 따르면 최근 강남경찰서는 2021년 11월께 범죄와 관련해 임의 제출받은 비트코인 22개가 외부로 유출된 정황을 확인했다. 해당 비트코인은 이동식 저장장치 형태의 콜드 월렛에 보관돼 있었으나, 장치는 그대로 남아 있었고 내부에 저장된 자산만 사라진 상태였던 것으로 알려졌다. 경찰은 정확한 유출 경위와 내부 관리 과정에 문제가 있었는지를 조사하는 과정에 있다.
경찰청은 지난달 광주지검이 압수해 보관 중이던 시가 312억 원 상당의 비트코인 320개 분실 사건이 알려진 뒤 전국 일선 경찰서가 관리 중인 가상자산 현황을 점검해 왔다. 광주지검은 지난해 8월 수사관들이 업무 인수인계를 진행하는 과정에서 피싱 사이트에 접속해 압수물이 탈취됐을 가능성에 무게를 두고 감찰을 진행 중이다. 경기북부경찰청도 비트코인 분실 사건과 관련해 입건 전 조사에 착수해 광주지검 사건과의 연관성 및 내부 직원 연루 여부를 수색하고 있다.
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앞서 강남경찰서는 ‘버닝썬 사태’ 당시 경찰관 유착 의혹의 중심에 섰던 곳이다. 실제로 전직 경찰관이 클럽 관련 사건 무마에 관여한 사실과 금품 수수 정황 등이 수사 결과로 드러나기도 했다. 사태의 영향으로 지난 2019년 3월 21일 경찰청은 이재훈 강남경찰서장을 대기발령 조치하고 박영대 총경을 새 서장으로 보임했다. 당시 경찰청 관계자는 해당 조치에 대해 강남경찰서가 경찰관 유착 등 각종 비위 의혹으로 계속 거론된 데에 대한 책임을 묻는 성격이라고 밝혔다.
과거 ‘버닝썬 게이트’로 인해 경찰 유착 비리의 중심지로 지목되며 혹독한 인적 쇄신을 겪었던 강남경찰서가 가상자산 관리 부실로 다시 한번 여론의 시험대에 올랐다. 수사기관의 가상자산 압수물 관리 부실 의혹이 잇따라 제기되면서 증거물 보관 체계 전반에 대한 신뢰도에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 경찰은 이번 강남경찰서 비트코인 분실 경위를 면밀히 확인하고 책임 소재를 규명할 방침이다.
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