김민석 국무총리의 최근 방미 과정에서 미국 측 경호 조치가 통상적인 수준과 달랐던 사실이 알려지며 외교적 파장이 확산되고 있다. 김 총리는 미국 체류 기간 동안 주요 외빈에게 제공되는 국무부 외교경호실의 근접 경호를 받지 않은 것으로 전해졌다. 이를 두고 외교 관례에서 이례적이라는 평가와 함께 총리의 지위와 관련된 해석이 잇따르고 있다. 총리실은 의전과 경호에 문제는 없었다는 입장을 밝혔지만, 정치권과 외교가에서는 다양한 해석이 제기되는 상황이다. 일부 네티즌들 사이에서는 ‘국정 이인자인 총리의 지위가 격하된 것 아니냐’라는 우려도 제기됐다.
28일 중앙일보의 단독 보도에 따르면 김 총리가 지난 22일부터 26일까지 미국에 머무는 동안 미 국무부 산하 외교경호실(DSS) 요원들의 경호는 제공되지 않은 것으로 알려졌다.
외교경호실은 국무부 고위 관료와 외교 자산 보호, 대테러 및 대정보 수사를 담당하는 법 집행 조직으로, 각국 주재 미 대사 경호와 시설 보안도 맡고 있다. 한국 외교장관이 공무로 방미할 경우에는 통상 외교경호실의 근접 경호가 제공돼 왔다.
미 측은 통상 외교경호실 경호는 외교장관에게 제공된다는 입장이다. 미국을 방문하는 국가 정상의 경우 백악관 비밀경호국의 경호가 이뤄지지만, 김 총리는 정상급 인사가 아니기 때문에 해당 경호 대상에서도 제외됐다는 설명이다.
실시간 급상승 기사
이와 관련해 총리실 관계자는 “의전이나 경호에서 어떤 불편함도 없었다”며 “출입국 절차나 백악관 출입 과정에서도 각별한 의전과 특별한 배려를 받았다”고 설명했다. 그러나 미국이 외교장관에게도 제공하는 경호를 국무총리에게 제공하지 않은 배경을 두고 여러 해석이 제기되고 있다.
한국 국무총리가 단독으로 방미한 전례가 거의 없다는 점이 영향을 미쳤을 수 있다는 관측도 나온다. 다만, 미 국무부는 외교경호실의 국내 임무를 ‘국무장관 및 방미하는 외국 고위 관리 경호’로 설명하고 있어 총리가 대상에서 배제될 명확한 이유가 없다는 반박도 이어지고 있다.
특히 대한민국의 의전서열 기준으로 외교장관은 통상 15위이며 국무총리는 4위에 해당한다는 점을 고려하면 이례적이라는 지적도 제기된다. 실제로 트럼프 대통령 1기였던 2018년과 2019년 김영철 북한 노동당 부위원장이 방미했을 당시에는 외교경호실 요원들이 근접 경호를 맡은 바 있다.
김 총리의 방미 이후 한·미 관계를 둘러싼 긴장 조짐도 함께 거론된다. 김 총리 귀국 직후 트럼프 대통령은 관세 재인상 방침을 공식화했다. 월스트리트저널은 27일 밴스 부통령이 지난 23일 김 총리와의 회담에서 쿠팡을 비롯한 미국 테크 기업에 불이익을 주지 말라는 메시지를 전달했다고 보도했다.
보도에 따르면 미국 테크 기업에 대한 조치가 지속될 경우 한·미 무역 합의가 흔들리고 관세 인상으로 이어질 수 있다는 경고가 포함됐다는 것이다. 앞서 제임스 헬러 주한 미국 대사대리는 지난 13일 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관에게 미국 기업이 차별받지 않도록 해달라는 서한을 보냈고, 조현 외교부 장관은 28일 국회 외교통일위원회에서 해당 내용을 청와대와 총리실에 보고했다고 밝혔다.
이에 대해 외교부는 밴스 부통령과의 회담이 우호적인 분위기에서 진행됐으며 쿠팡 문제와 관련한 경고 보도는 사실이 아니라고 반박했다. 외교부는 김 총리가 미국 기업에 대한 차별적 대우가 아님을 충분히 설명했고 밴스 부통령 역시 정중한 어조로 문의했을 뿐이라고 설명했다.
한편 외교가와 업계에서는 강훈식 대통령 비서실장이 캐나다 잠수함 사업 수주를 위해 특사단을 이끌고 캐나다를 방문하며 정의선 현대차 회장 등이 동행한 점이 미국의 불편한 시선을 자극했을 수 있다는 해석도 제기된다.
김 총리 방미 과정에서 드러난 경호 논란과 잇단 외교적 이슈들은 향후 한·미 간 고위급 교류와 외교 의전 문제를 둘러싼 논쟁으로 이어질 가능성이 제기되고 있다.
댓글0