김재원 국민의힘 최고위원이 기획예산처 초대 장관으로 발탁된 이혜훈 전 국민의힘 의원을 두고 강도 높은 비판을 날렸다. 김 위원은 해당 인선을 “오랑캐 앞잡이 역할을 기대하고 임명한 것”이라고 규정했다. 특히 인사권자인 이재명 대통령을 향해서는 “이 대통령이 보는 눈이 있다”라고 비꼬기도 했다. 이 후보자의 인사 배경을 둘러싼 해석이 엇갈리는 가운데 김 위원의 발언은 논쟁의 불씨를 키웠다.
30일 kbc의 시사 프로그램 ‘여의도 초대석’에 출연한 김 최고위원은 이혜훈 전 의원의 장관 발탁과 관련해 “신념이 있는 분도 아니고 자리를 탐하는 데 앞장선 분”이라며 “자리가 있으면 영혼이라도 팔 사람이라고 개인적으로 생각해 놀랍지 않다”라고 말했다.
이어 “이재명 대통령이 사람 보는 눈이 있다. 그렇기 때문에 (이 전 의원을) 콕 집어 데려갈 수 있었던 것”이라고 주장했다. 진행자가 ‘사람 보는 눈이 있다는 뜻이냐’라고 묻자 김 최고위원은 “(이 전 의원이) 어떤 사람인지 알기 때문에 제안해도 갈 사람을 고른 것”이라고 답했다.
김 최고위원은 이번 인선을 ‘배신자 정치’로 규정했다. 그는 “진영의 배신자를 만들어 자리를 주면 그 배신자는 자신을 받아준 사람을 위해 모든 수단과 방법을 동원해 충성을 보여야 한다”라며 “설 자리가 없어서 오히려 더 극단적인 충성을 할 수밖에 없다”라고 말했다.
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그러면서 그는 “앞으로 이 전 의원이 보여줄 것은 극단적인 이재명 찬양”이라고 추측하며 이 대통령의 정치를 “저열하고 사악하다”라고 비판했다. 이어 김 최고위원은 영화와 역사적 사례를 들어 비유를 이어갔다.
그는 영화 ‘태극기 휘날리며’의 설정과 병자호란 당시 청나라 황제 홍타이지에 투항한 통역관 정명수를 언급하며 “오랑캐의 앞잡이가 돼 앞장서 활동하던 역할을 기대하고 임명한 것 아니냐”라고 반문했다.
진행자가 “이재명 대통령이 홍타이지고 이혜훈 전 의원이 정명수라는 말이냐”라고 묻자 김 최고위원은 “그런 역할에 충실할 사람을 뽑았다는 의미”라고 답했다. 이혜훈 전 의원의 전문성에 대한 지적도 나왔다.
김 최고위원은 “경제학자로 명성을 날린 인물도 아니고 KDI 연구원으로 일했다는 것 외에 뚜렷한 경제적 신념을 보여준 기억은 없다”라며 이 전 의원을 평가했다.
일각에서 제기된 ‘내년 지방선거를 염두에 둔 외연 확장용 인사’라는 해석에 대해서도 김 최고위원은 부정적인 입장을 보였다. 그는 “강남·서초에서 적진으로 넘어간 배신자를 보고 여당 후보를 찍을 보수 유권자가 있겠느냐”라며 “오히려 야당 지지를 더 공고히 할 것”이라고 말했다. 그러면서 “그런 계산으로 데려갔다면 좋은 선택은 아니었을 것”이라고 덧붙였다.
김재원 최고위원의 발언은 이혜훈 전 의원 개인을 넘어 이재명 대통령의 인사 기조를 정면으로 겨냥한 것으로 평가받는다. 강한 표현과 비유가 이어지면서 정치적 공방은 더욱 거칠어지는 양상이다. 향후 여야 간 인사 논쟁과 후속 반응에 관심이 쏠린다.
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