내년 6·3 지방선거를 앞두고 대통령실 핵심 참모들의 출마 가능성이 정치권에서 제기되고 있는 가운데 강훈식 대통령비서실장이 폴란드와 대규모 방산 계약을 체결하며 외교 무대에서의 존재감을 부각했다. 강 실장은 지방선거 출마에 대해 직접 선을 그었지만, 정치권에서는 여전히 그의 출마 가능성에 관심을 쏟고 있다.
30일 한화에어로스페이스는 폴란드 군비청과 사거리 80㎞급 유도미사일 ‘천무’(CGR-080) 3차 실행 계약이 성사된 사실을 알렸다. 이번 계약 규모는 약 5조 6,000억 원으로, 이는 현지 합작법인 ‘한화-WB 어드밴스드 시스템(HWB)’을 통해 진행됐다.
지난 10월 강 실장은 전략경제협력 특사 자격으로 폴란드를 방문해 코시니악 카미슈 부총리와 만나 현지 생산 계약의 연내 체결을 당부한 바 있다. 이어 지난 29일(현지 시각) 계약 체결식에 참석한 강훈식 비서실장은 “(이번 계약의 핵심은) 양국이 합작법인을 폴란드에 설립하고 공장을 세워 함께 생산하는 방식”이라고 설명했다. 또한 그는 “어떤 도전 앞에서도 흔들리지 않는 가장 강력한 파트너가 될 것”이라고 밝혔다.
이번 계약은 지난 2022년부터 이어져 온 대한민국과 폴란드 간 천무 발사대 및 유도미사일 수출 협력의 연장선이다. 기존 1·2차 계약까지 합산한 이번 프로젝트의 총 규모는 약 12조 원에 육박한다. 이러한 가운데 이번에 체결된 3차 계약은 유럽연합이 ‘세이프(Secure Action for Europe)’ 기금을 이용해 유럽산 무기 우선구매를 장려하는 분위기 속에서 이루어져 외교적 의미를 더했다는 평가를 받았다.
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정치권에서는 이러한 방산 외교 성과와 함께 강 실장의 지방선거 출마 가능성에 지속적으로 주목하고 있다. 이에 지난 28일 강훈식 비서실장은 대전·충남 통합 광역단체장 후보로 거론된 사실에 대해 “출마에 대한 생각은 아직 해본 적 없다”라고 입장을 밝혔다. 또한 그는 “국민의힘에서도 ‘강훈식을 위해 대전·충남 통합을 추진한다’라는 논평을 내서 당황스러웠다”라며 단호하게 선을 그었다.
이 외에도 김용범 정책실장, 우상호 정무수석 등 대통령실 주요 인사들이 각각 전남도지사, 강원도지사 후보에 거론된 것으로 알려졌다. 비서관급까지 포함하면 10명 이상의 대통령실 참모가 출마 대상으로 손꼽히고 있는 상황이다. 공직선거법상 선거일 90일 전에는 거취 정리가 필요하기 때문에 늦어도 1~2월 중에는 대통령실 내 인적 개편이 이뤄질 것이란 관측이 나온다.
한편, 지난 28일 강 비서실장은 내년 국정 과제가 “회복과 정상화가 1단계였다면 이제는 도약과 도전”이라고 강조했다. 이어 그는 “이재명 대통령이 1월 2일 신년사에서 그런 입장을 말할 것”이라고 밝혔다. 또한 강 실장이 ‘방산 4대 강국’ 구현을 위한 전략경제협력 대통령 특사로서 의미 있는 성과를 추가 예고해 그의 행보에 정치권의 관심이 쏠리고 있다.
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