도널드 트럼프 미국 대통령이 이재명 대통령에게 이른바 ‘백악관 황금 열쇠’를 선물한 사실이 공개됐다. 황금 열쇠는 트럼프 대통령이 가까운 인사에게만 전달해 온 상징적 선물로 ‘언제든 백악관을 방문할 수 있다’라는 의미를 담고 있다. 이번 선물은 한미 정상 간 교류 과정에서 오간 상호 예우의 연장선에서 이뤄진 것으로 전해졌다. 대통령실은 이를 두고 한미 관계의 상징적 장면으로 평가했다.
24일 강훈식 대통령비서실장은 자신의 페이스북을 통해 트럼프 대통령이 제작한 황금 열쇠와 관련해 “5개 제작된 백악관 황금 열쇠 중 마지막 남은 1개를 우리 대통령에게 보내왔다”라고 밝혔다.
강 비서실장은 해당 선물을 지난 10월 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기간 방한 당시 트럼프 대통령이 이재명 대통령으로부터 받은 천마총 금관 모형 등 선물에 대한 답례 성격이라고 해석했다. 황금 열쇠에는 트럼프 대통령이 직접 디자인한 대통령 문장과 함께 ‘KEY TO THE WHITE HOUSE’라는 문구가 각인된 것으로 알려졌다.
지금까지 이 황금 열쇠를 받은 인물로는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리, 아소 다로 전 일본 총리, 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO), 축구선수 크리스티아누 호날두 등이 거론됐다.
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앞서 트럼프 대통령의 사위 재러드 쿠슈너는 회고록에서 트럼프 대통령이 네타냐후 총리에게 첫 황금 열쇠를 건네며 “내가 퇴임한 이후에도 열쇠를 백악관 정문에서 보여주면 안으로 들여보내 줄 것”이라고 말했다는 일화를 소개하기도 했다.
강 비서실장은 “특별한 의미가 있는 이번 황금 열쇠 선물이 굳건한 한미 관계의 상징이 되길 바란다”라며 “앞으로도 굳건한 한미동맹의 미래를 만들어 나가겠다”라고 밝혔다.
트럼프 대통령은 지난 16일(현지 시각) 백악관에서 열린 신임 주미대사 신임장 제정 행사에서 강경화 주미대사를 통해 이재명 대통령에게 각별한 안부를 전했다. 이 자리에서 트럼프 대통령은 “이 대통령을 많이 좋아한다”(I really like him)라고 언급한 것으로 전해졌다.
한편, 이재명 대통령은 지난 10월 29일 한미 정상회담을 앞두고 트럼프 대통령에게 우리 정부 최고 훈장인 무궁화 대훈장을 서훈했다. 트럼프 대통령은 역대 미국 대통령 가운데 처음으로 무궁화 대훈장을 받은 사례로 기록됐다.
이 대통령은 이와 함께 특별 제작한 천마총 금관 모형을 선물로 전달했으며, 이는 신라의 역사와 한미가 함께 만들어 갈 한반도 평화 공존과 공동 성장의 상징적 의미를 담은 것으로 설명됐다. 양국 정상은 당시 경주박물관에서 공식 환영식을 마친 뒤 친교 일정을 진행했다.
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