여야가 통일교 특검 도입에 전격 합의한 가운데 조응천 전 더불어민주당 의원이 “잘못하면 국민의힘만 날아갈 수도 있다”라고 발언해 정치권에 파장이 일고 있다. 조 전 의원은 민주당이 특검 수용을 결정하기 전 내부적으로 관련 인사 연루 가능성을 검토한 끝에 ‘타격은 친문에 국한될 수 있다’라는 판단을 내렸을 것이라고 주장했다.
이 발언은 문재인 정부 인사들을 사실상 정치적으로 선 긋기로 한 것 아니냐는 해석을 불러오고 있다.
조 전 의원은 23일 뉴스 1TV ‘팩트앤뷰’에 출연해 “더불어민주당은 특검 찬성 명분이 확보됐기 때문에 수사 범위나 대상에 대해서는 힘으로 밀어붙일 것”이라며 “합의가 안 되면 단독 처리하겠다는 흐름이 될 것”이라고 내다봤다.
그는 국민의힘이 특검 추천과 범위 조정에 나설 경우, 민주당은 오히려 이를 명분 삼아 자신들에게 유리한 방향으로 수사 국면을 설계할 수 있다고 지적했다.
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특히 조 전 의원은 민주당이 특검 수용을 결정하기 전, 친명계나 청와대 출신 인사들과의 연관 여부를 내부적으로 충분히 점검했을 것이라고 강조했다.
그는 “일주일 정도 시간을 두고 대통령과 가까운 인사들, 친명·친청계 등이 연루됐는지 확인했을 것”이라며 “설령 누군가 걸린다고 해도 그 시점이 문재인 정부일 가능성이 높기 때문에 실제로 타격을 입는 건 친문일 수 있다는 판단이 있었을 것”이라고 말했다.
이 같은 발언은 정치권 일각에서 “민주당이 사실상 문재인 전 대통령과 친문계를 방패막이로 내세우고, 특검 수용 명분을 확보한 것 아니냐?”라는 해석을 낳고 있다.
실제로 민주당은 특검 도입을 두고 당내 강경파와 신중론 사이에 조율이 이어졌으며, 여론조사 결과와 당 지지층 반응도 특검 수용 결정에 영향을 미친 것으로 분석된다.
조 전 의원은 “민중기 특검이 사건을 무마했다는 의혹이 있는데, 이런 상황에서 민주당이 ‘통일교 특검은 불필요하다’라는 입장을 고수한다면 명분을 잃는다”라고도 지적했다.
그는 “여론조사에서 국민 62%, 민주당 지지층 67%가 특검 도입에 찬성한 만큼, 당이 외면하기 어려웠을 것”이라며 당내 현실 인식을 언급했다.
통일교 수사의 핵심은 자금 흐름에 있다는 점도 강조했다. 조 전 의원은 “한학자 총재의 280억 원 자금의 회계 장부를 찾아야 한다”라며 “금고지기를 구속해 통일교 본부와 단절시키는 방식의 강제 수사가 필요하다”라고 주장했다.
이는 특검이 단순한 정치 공방을 넘어 실질적인 재정 추적 수사로 이어져야 한다는 견해다.
조 전 의원은 국민의힘과 개혁신당 간 향후 공조 가능성에도 의견을 밝혔다. 그는 “이준석 대표가 지금의 국민의힘과는 죽어도 연대하지 않겠다는 의미일 뿐”이라며 “수도권과 충청권 등 박빙 지역에서 개혁신당이 단독 후보를 낼 경우 국민의힘에 타격이 갈 수 있다. 따라서 전략적 선거 연대 가능성은 충분하다”고 진단했다.
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