“조국 공개 사과”…말 한마디에 역풍 제대로

조국 조국혁신당 대표의 발언이 거센 후폭풍에 직면했다. 통일교 특검과 관련해 이준석 개혁신당 대표를 겨냥한 조 대표의 언급이 사실과 다르다는 지적이 제기되며 공개 사과 요구가 나왔다. 개혁신당은 즉각 반발했고 조 대표의 발언을 문제 삼으며 공식 사과와 사실인정까지 촉구했다.

22일 이기인 개혁신당 사무총장은 입장문에서 “조국 대표님이 오늘 아침 KBS 전격시사에 출연해 발언하신 건 명백히 사실과 다르다”라고 지적하며 “해당 발언이 사실이 아님을 공개적으로 명확히 인정하고 사과하라”라고 날을 세웠다.

이어 “이준석 개혁신당 대표는 통일교 관련 사안으로 피의자도, 참고인도 아니다. 어떠한 수사기관의 조사도 받은 사실이 전혀 없다”라며 “그럼에도 불구하고 공영방송을 통해 마치 수사 대상인 것처럼 언급한 것은 특정 인물에게 범죄 연관성을 암시하는 중대한 허위사실 유포에 해당한다”라고 주장했다.

그는 “공당의 대표이자 전직 법무부 장관을 지낸 인사로서 최소한의 사실 확인 없이 타인에게 의혹을 뒤집어씌운 점에 대해 깊은 유감을 표한다”라고 강조했다. 그러면서 “이에 개혁신당은 다음 사항을 정중하되 분명히 요구한다. 1. 해당 발언이 사실이 아님을 공개적으로 명확히 인정할 것 2. 이준석 대표 및 개혁신당에 공식적으로 사과할 것”이라고 이야기했다.

그는 또 “통일교 특검의 필요성 여부에 대한 입장 차이는 정치적으로 존중될 수 있다”라면서도 “그와 별개로 사실에 근거하지 않은 발언이 정치적 공방의 수단으로 사용되어서는 안 된다”라고 덧붙였다. 이 사무총장은 “타인의 명예를 훼손하는 허위 사실을 유포하는 방식은 결코 정당화될 수 없다. 책임 있는 정치인의 성찰과 조치를 기대한다”라고 경고했다.

앞서 조국 대표는 이날 KBS라디오 ‘전격시사’에서 통일교 특검 관련 질문에 대해 “현재 (통일교) 사건은 경찰 국가수사본부가 담당하고 있다. 여기서 미진하면 특검으로 가야 한다”라며 “국민의힘과 개혁신당에서 특검을 주장하는 것 같은데 장동혁 대표나 이준석 대표도 지금 통일교 연관 문제가 얘기되고 있지 않나”라고 발언했다.

이어 “특히 이준석 개혁신당 대표는 물론 피의자는 아니지만 피의자 또는 참고인으로 조사를 받고 있는 걸로 알고 있는데 통일교 특검을 주장할 자격이 있는지 좀 의문스럽다”라고 덧붙였다.

한편, 이준석 대표는 같은 날 최고위원회의에서 통일교 특검과 관련해 “민주당이 제안한 특검은 본질에서 벗어난 물타기 시도여선 안 된다”라며 “우리가 이번에 통과시켜야하는 특검은 민주당의 부패한 정치인들이 수사받을 수 있는 원안에 가까운 특검이 돼야지 지연전술을 통해 물타기를 시도하는 민주당의 특검 제안이 돼서는 안된다”라고 주장했다.

또 “개혁신당과 국민의힘이 공동 발의할 특검 법안을 이번 주 안으로 제출할 것”이라며 민주당의 협조 여부에 관계없이 추진을 강행할 방침임을 밝혔다.

그는 “이 와중에 국민의힘 내부에서 당파적인 분열이 좀 있는 것 같아서 우려스럽기는 하다”러며 “이렇게 전쟁이 벌어지는 상황 속에서 옆에서 혼자 다른 일에 몰두하는 것은 아마 좋지 않은 선택일 것이다. 그래서 그 당 안에서 이견이 있더라도 힘을 합치길 요청하겠다”라고 전했다. 조국 대표의 발언을 둘러싼 진실 공방과 여야 간 갈등이 격화되면서 향후 정치권 대응과 특검 논의의 향방에 큰 주목이 쏠리고 있다.