유재석 ‘하차’ 조세호 입 열었다…연예계 시끌

유재석이 조세호의 하차와 관련해 처음으로 입을 열었다. 조세호가 최근 조직폭력배 연루설에 휩싸이며 tvN 예능 프로그램 ‘유 퀴즈 온 더 블록’에서 하차한 가운데 유재석은 방송을 통해 그의 빈자리를 언급하며 조심스럽게 메시지를 전했다. 이 발언은 연예계 안팎에서 주목받으며 다양한 반응을 불러일으키고 있다.

유재석은 17일 방송된 ‘유퀴즈’ 오프닝에서 단독 MC로 등장해 “우리 또 조셉(조세호 애칭)이 이번 일로 인해서 ‘유퀴즈’를 떠나게 됐다”라고 밝혔다.

이어 “오랫동안 함께 했는데 오늘 막상 저 혼자 진행해야 한다 생각하니 참…”이라며 말끝을 흐린 뒤 “어쨌든 본인 스스로 이야기했듯이, 자신을 다시 한번 돌아보는 유익한 시간이 됐으면 좋겠다”라고 덧붙였다. 조세호의 하차 이후 첫 언급이자, 동료로서 전하는 절제된 메시지였다.

방송 당시 유재석의 옆자리에는 조세호가 그동안 담당하던 ‘자기백’(게스트에게 선물 전달용 가방)이 그대로 놓여 있었다. 유재석은 그 가방을 바라보며 “가방이 제 옆에 있다. 가방 주인이 지금…”이라고 말하며 멋쩍게 웃었다.

일부 시청자들은 이 장면에서 유재석 특유의 ‘무게 잡지 않는’ 방식의 존중을 느꼈다는 반응을 보였다.

조세호는 지난 2018년 유퀴즈 첫 방송부터 유재석과 공동 MC로 활약해 왔다. 두 사람은 6년간 호흡을 맞추며 프로그램의 정체성을 함께 만들어왔고 시청자들의 꾸준한 사랑을 받아왔다.

하지만 최근 조세호가 특정 조직폭력배 출신 인물과의 친분설에 연루되면서 논란이 확산됐고 결국 그는 프로그램 하차를 선택했다.

조세호는 지난 9일 공식 입장을 통해 “예전부터 여러 지방 행사를 다니다 보니 다양한 사람들을 만나게 됐다”라며 “주변 사람들과의 관계에 신중했어야 했는데 지금보다 어렸던 마음에 성숙하게 대처하지 못한 것 같다”라고 밝혔다.

방송계에서는 조세호의 하차가 유쾌한 분위기로 알려진 ‘유퀴즈’에 적잖은 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 특히 유재석과의 ‘투톱 진행’ 체제가 프로그램의 핵심 중 하나였다는 점에서 제작진의 후속 구성이나 대체 MC 논의도 관심사로 떠오르고 있다.

tvN 측은 아직까지 조세호의 복귀 여부나 향후 출연자 교체 계획 등에 대해 공식 입장을 내놓지 않고 있다.

연예계 내부에서는 “연루설은 아직 사실로 확인되지 않았지만, 이미지 타격이 상당한 만큼 장기적인 자숙이 불가피할 것”이라는 전망과 함께 “소통 방식과 대응 속도가 아쉬웠다”라는 평가도 나오고 있다.

반면, 일부 팬들은 “단순 친분으로 단정할 수는 없다”라며 무리한 비난을 경계해야 한다는 입장을 보이고 있다.

유재석의 언급 이후 조세호의 복귀 가능성과 활동 재개 시점에도 관심이 쏠리고 있다. 조세호가 방송 외 다른 활동에서 입장을 밝힐 계획은 아직 없는 것으로 전해졌으며 당분간은 자숙에 집중할 것으로 보인다.

유재석은 이날 방송에서 조세호를 언급한 뒤 더 이상의 추가 언급 없이 프로그램을 차분히 이어갔다.