무안공항, 김대중 공항으로 탈바꿈…진짜 대박 소식

광주 군·민간 공항의 무안 통합 이전이 관계 당사자 간 합의로 전격 타결됐다. 광주와 전남, 무안 지역 간 갈등으로 10년 넘게 답보 상태였던 현안이 일단락되면서 무안국제공항의 역할 확대와 함께 공항 명칭을 ‘김대중 공항’으로 변경하는 방안도 공식 검토 대상에 올랐다. 지역 숙원 사업이 동시에 진전을 보이며 향후 호남권 교통·물류 체계 전반에 적지 않은 변화가 예상된다.

광주시와 전라남도·무안군·국방부·기획재정부·국토교통부는 17일 오전 광주도시공사에서 광주 군·민간 공항의 무안국제공항 통합 이전을 위한 6자 회동을 열고 이전에 합의했다.

대통령실 주재로 열린 이날 회의에는 구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관·안규백 국방부 장관·김용범 대통령실 정책실장·강기정 광주시장·김영록 전남도지사·김산 무안군수·강희업 국토교통부 2차관 등이 참석했다.

이들은 지난달 19일 마련된 정부 중재안을 토대로 공항 이전 방식과 지원 방안을 논의했다. 합의문에는 광주 민간 공항을 먼저 이전한 뒤 군 공항을 옮기는 단계적 이전 방안이 담겼다.

이전 시점은 호남고속철도 2단계 개통 일정에 맞추기로 했으며, 광주시와 무안군 지원 예산 1조 원 가운데 부족분은 정부가 보조하기로 했다. 이에 따라 2027년 말 KTX 호남선 개통에 맞춰 광주 민간 공항 기능이 무안국제공항으로 이전될 전망이다.

이후 광주 군 공항도 순차적으로 무안으로 옮기기 위한 절차에 들어간다. 공항 명칭은 김대중 공항으로 변경하는 방안을 검토하기로 했다.

무안국제공항의 명칭 변경 논의는 이번이 처음은 아니다. 공항 건설 당시부터 전남과 광주 지역에서는 김대중 전 대통령의 이름을 딴 김대중국제공항으로 명명하자는 여론이 꾸준히 존재했다.

정치권에서도 유사한 제안이 반복적으로 제기됐다. 지난 2021년 9월 당시 국민의힘 대선 후보였던 홍준표 전 대구시장 역시 “무안 신공항을 김대중 공항으로 명명하겠다”라고 밝힌 바 있다.

실제로 해외에서도 미국의 케네디 공항(뉴욕)과 레이건 공항(워싱턴D.C.), 프랑스의 드골 공항처럼 과거 대통령의 이름을 공항에 붙여 상징성과 홍보 효과를 높이는 사례가 적지 않다.

광주 군·민간 공항 이전 사업은 2013년 군 공항 이전 특별법 제정 이후 본격화했지만, 이전 후보지인 무안 지역의 반발과 지역 간 이해 충돌로 장기간 진척을 보지 못했다.

광산구 도심에 있는 기존 공항은 전투기 소음과 사고 위험 문제로 이전 필요성이 제기돼 왔으나, 구체적인 합의에 이르지 못했다. 이번 합의는 그간의 갈등을 조정해 사업 추진의 물꼬를 텄다는 점에서 의미가 크다는 평가가 나온다.

한편, 무안국제공항은 지난해 12월 29일 제주항공 2216편이 착륙 도중 활주로를 이탈하는 사고가 발생해 큰 충격을 안긴 바 있다. 당시 사고로 탑승객 175명이 전원 사망했고, 승무원 4명 중 2명이 다치고 나머지는 사망했다. 공항 기능 확대와 명칭 변경 논의가 본격화하는 만큼 안전 문제를 포함한 운영 체계 전반에 대한 재점검 필요성도 함께 제기되고 있다.