전재수 해양수산부 장관이 통일교로부터 금품을 수수했다는 의혹이 제기된 가운데 자진 사퇴를 발표하며 정부 내부에 충격을 던졌다. 그는 의혹이 전혀 사실무근임을 강조하면서도 해양수산부(해수부)가 흔들림 없이 업무를 수행할 수 있도록 장관직을 내려놓는 것이 옳다고 설명했다. 이와 관련해 더불어민주당은 “수사를 통해 진실이 드러날 것”이라며 공식 입장을 밝혔다.
전 장관은 11일 미국 출장에서 귀국한 직후 인천국제공항에서 기자들과 만나 사퇴 의사를 전했다. 그는 이재명 대통령이나 대통령실과 사전 논의가 없었다는 점을 분명히 하며 “단호하게, 명백하게, 아주 강하게 의혹이 전혀 사실무근이라는 점을 다시 한번 분명히 한다”라고 강조했다.
이어 “허위 사실에 근거한 것이지만 해수부가 흔들림 없이 일할 수 있도록 제가 해수부 장관직을 내려놓는 것이 온당하지 않을까 생각한다”라며 자진 사퇴의 이유를 밝혔다.
전 장관의 사퇴에 대해 더불어민주당은 공식 입장을 내놨다. 백승아 원내대변인은 이날 오전 국회에서 열린 정책조정회의 직후 기자들과 만나 “대통령께서도 엄중한 수사를 지시했고 특검팀에서 경찰청 국가수사본부(국수본)에 이첩했기 때문에 수사 결과를 지켜보겠다”라고 이야기했다.
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민중기 특별검사팀이 지난 8월 윤영호 전 통일교 세계본부장으로부터 확보한 진술이 공개되며 전 장관의 통일교 연루 의혹이 제기됐다. 윤 전 본부장은 특검 조사에서 2018년부터 2020년 사이 전재수 당시 국회의원에게 명품 시계 2개와 수천만 원의 금품을 전달했다고 언급한 것으로 알려졌다.
그는 또한 해당 금품이 한일 해저터널 추진과 같은 교단의 숙원사업을 위한 청탁의 일환이었다는 취지로 설명한 것으로 전해졌다. 특검팀은 이번 사건이 특검법에 따른 수사 범위에 해당하지 않는다고 보고 사건을 경찰청 국가수사본부로 이관했다. 국수본은 전 장관이 실제로 금품을 수수했는지, 그리고 이 과정에서 대가성이 있었는지를 중심으로 본격적인 수사에 돌입할 예정이다.
한편, 이날 백 원내대변인은 일부에서 제기되는 통일교가 교인들에게 여당뿐 아니라 민주당에도 당원 가입을 지시했다는 의혹과 관련해서도 입장을 밝혔다. 그는 “수사를 통해 드러날 것으로 보고 이 자리에서 드릴 수 있는 말씀이 없다”라고 이야기했다.
전 장관이 자진 사퇴라는 결정을 내렸지만, 통일교 관련 의혹은 여전히 해소되지 않은 상태다. 국민적 관심이 집중된 이 사안은 단순한 개인 문제를 넘어 이재명 대통령 정부의 공직 기강과 민주당의 책임 문제로도 이어질 가능성이 높다. 향후 경찰청 국가수사본부의 수사 진행 상황과 결과에 따라 정치권의 긴장감은 더욱 고조될 전망이며 국민적 관심 또한 지속될 것으로 보인다.
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