‘정치 손절’ 김흥국…숨겨둔 인성 폭로 당했다

‘정치 손절’을 선언한 가수 김흥국이 다시 ‘사람 김흥국’으로 돌아왔다. 한때 정치권에 발을 들이며 논란의 중심에 섰던 그가 최근 방송 활동 복귀를 알리며, 후배와의 따뜻한 일화로 다시 주목을 받고 있다. 특히 그룹 샤이니 멤버 민호가 과거 군 입대 당시 김흥국에게 받은 문자 메시지를 공개하며 그의 인간적인 면모가 뒤늦게 조명되고 있다.

민호는 지난 2일 공개된 유튜브 예능 ‘살롱드립’에 출연해 해병대 입대 당시의 에피소드를 털어놓았다. 그는 5년 전 해병대에 자원입대한 이후 만기 전역했으며, 이찬혁(악뮤)과 군에서 선후임 관계였다고 말했다.

그러던 중 민호는 “입대 당시 김흥국 선배님께 문자 한 통을 받았다”라고 조심스럽게 언급했다. 방송에서 자주 교류하던 선배 가수로부터 ‘세상에서 제일 멋진 대학에 입대한 걸 축하한다’라는 격려를 받았다는 것이다.

김흥국은 연예계 대표 해병대 출신으로 알려져 있으며 해당 문자는 민호가 군 생활을 시작하며 받았던 유일한 선배 연예인의 응원이었던 것으로 전해졌다. 민호는 “그 문장이 아직도 마음에 남아 있다”며 감사함을 전했다. 단순한 한 통의 문자였지만, 후배 입장에서 큰 힘이 됐음을 보여주는 장면이다.

김흥국은 지난해까지 윤석열 전 대통령을 공개 지지하며 정치적 발언을 이어왔다. 그러나 지난 10월 YTN 라디오에 출연해 “정치는 내 길이 아니었다”라며 활동 중단을 선언했다.

그는 당시 인터뷰에서 “필요할 때만 찾고 끝나면 외면하는 정치 현실에 깊은 실망을 느꼈다”라고 밝혔다. 이어 “목숨 걸고 지지한 연예인들에게 돌아오는 건 아무것도 없었다”라며 씁쓸한 심경을 토로했다.

그는 “누구는 되고 누구는 안 되는 세태는 바뀌어야 한다”라며 “정치 참여 이후 방송도, 행사도 없었다. 더는 후배들에게 잘못된 메시지를 주고 싶지 않아 결단을 내렸다”라고 말했다. 이후 “정치가 아닌 무대에서, 웃음과 노래로 다시 국민과 마주하겠다”라며 연예계 복귀를 선언했다.

김흥국은 최근 유튜브 채널 개설과 함께 연말 신곡 발매를 예고했다. 특히 자신의 대표곡 ‘호랑나비’를 현대적으로 재해석한 버전을 준비 중이며, 이를 통해 활동 재개 신호탄을 쏘아 올릴 예정이다. 방송 출연보다는 무대 중심의 활동에 집중하겠다는 의지로 읽힌다.

이번 민호의 고백은 김흥국이 그동안 쌓아온 ‘사람 냄새 나는 선배’로서의 이미지를 다시 떠올리게 한다. 한동안 정치 활동으로 인해 이미지가 흐려졌던 그가 다시금 대중과 감성적으로 교류하려는 시도를 이어가는 가운데 민호와의 문자 일화는 그런 복귀 노선에 힘을 실어주는 상징처럼 작용했다.