더불어민주당 문진석 원내수석부대표가 김남국 대통령실 디지털소통비서관에게 특정 인사를 회장 후보로 추천해달라고 요청한 인사 청탁 정황이 기자에 의해 촬영되면서 논란이 커지고 있다. 특히 김 비서관이 해당 요청에 “훈식이형이랑 현지 누나한테 추천할게요”라고 답장한 사실이 알려지며 김 부속실장에 대한 논란이 가중하는 모양새다.
이러한 논란은 지난 2일 국회 본회의장에서 뉴스핌에 의해 촬영된 장면에서 불거졌다. 이날 문진석 의원은 김남국 비서관에게 텔레그램을 보내 한국자동차산업협회(KAMA) 회장직 인선에 대해 의견을 전달했다. 문 의원은 자동차산업협회 본부장을 지낸 홍성범 씨를 추천하며 “우리 중앙대 후배이고 대통령 도지사 출마 때 대변인도 했다”라는 점을 강조했다.
이어 회장직에 적합하다는 평가를 덧붙이며 김 비서관이 추천해 달라고 요청했다. 문 의원은 추가 메시지에서 “내가 추천하면 강훈식 실장이 반대할 거니까 아우가 추천해 줘 봐”라고 말하며 김 비서관의 역할을 기대하는 입장을 보였다.
김 비서관은 해당 요청에 “네 형님, 제가 훈식이 형이랑 현지 누나한테 추천할게요!”라고 답하며 구체적 이름을 언급했다. 문 의원은 이에 “맞아 잘 살펴줘^^”라고 답해 두 사람 간 대화가 자연스럽게 이어졌다.
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세 사람은 모두 중앙대 출신으로 알려져 있다. 문 의원과 홍 씨는 동문 관계이며 김 비서관은 문 의원의 후배이다. 문 의원은 동문인 홍 씨를 민간단체 회장직에 추천하기 위해 학연이 있는 김 비서관에게 연락한 것으로 보인다.
김 비서관은 지난 9월 대통령실 조직 개편에서 강훈식 비서실장 직할 체계로 이동한 만큼 대화에서 강 비서실장을 거론한 정황도 설명되는 부분이다.
대화 내용이 공개된 직후인 3일 대통령실은 입장을 내고 “두 사람 간의 사적 대화였을 뿐 인사 추천은 없었다”라고 밝혔다. 또 “부정확한 정보를 부적절하게 전달한 내부 직원에 대해 공직 기강 차원에서 엄중 경고 조치했다”라고 전하며 조직 기강 문제로 선을 그었다.
그러나 메시지에서 언급된 김현지 제1부속실장은 이미 지난 국정감사에서 실세 의혹이 제기된 바 있어 이번 언급으로 다시 논란의 중심에 섰다. 당시 대통령실 참모진은 김 실장이 아닌 강훈식 비서실장이 실세라는 취지로 해명하며 의혹을 부인했었다.
특히 강 비서실장은 지난달 6일 국회 운영위원회 국정감사에서 “특정 인물이 인사를 다 좌우한다는 주장에 동의하기 어렵다”라며 “모든 인사 과정은 제가 인사위장으로서 투명하고 민주적으로 진행하고 있다”라고 설명한 바 있다.
그럼에도 이번 메시지 노출로 김 실장의 이름이 다시 등장하자 야권은 즉각 공세에 나섰다. 주진우 국민의힘 국회의원은 3일 페이스북을 통해 “문진석과 김남국의 청탁 대화는 인사 농단 범죄 현장”이라고 비판하며 “이재명 정부의 인사 농단 실체가 드러났다”고 주장했다. 이준석 개혁신당 대표도 페이스북에 관련 뉴스 기사를 공유하며 “국회 예산안 처리하는 와중에 인사청탁이라니요. 현지 누나는 누굽니까”라고 지적했다. 대화 내용이 공개된 시점과 인물 구성 등을 두고 각종 주장이 이어지면서 정치권 공방은 더 확산하는 분위기다.
대통령실은 내부 경고 조치를 통해 진화에 나섰지만, 논란의 불씨가 쉽게 가라앉을 조짐은 보이지 않는다. 인사 과정 투명성에 대한 의혹이 다시 제기된 만큼 향후 절차 관리와 진상 확인 요구가 이어질 가능성도 제기된다. 정치권에서는 사실관계 규명이 필요하다는 목소리가 나오고 있어 관련 논란은 당분간 이어질 전망이다.
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