‘피의자’ 원희룡, 진짜 위기 직면…방금 들어온 특검 소식

한동안 조용했던 원희룡 전 국토교통부 장관이 양평 고속도로 특혜 의혹과 관련해 다시 수사의 중심에 섰다. 김건희 여사와 관련된 의혹을 수사 중인 민중기 특별검사팀이 2일 사건 핵심 인물인 국토교통부 과장을 피의자로 소환하며 수사에 속도를 내고 있다.

이 과장은 윤석열 정부 인수위에 파견됐던 인물로, 특검팀은 그를 통해 ‘윗선’ 개입 여부를 추적 중인 것으로 알려졌다.

이날 오전 10시부터 소환 조사를 받은 김 모 과장은 직권남용 권리행사 방해 혐의를 받고 있다. 특검은 김 과장을 상대로 양평 고속도로 종점 변경이 독자적인 결정이었는지, 아니면 인수위 혹은 장관급의 지시가 있었는지를 집중적으로 캐묻고 있는 것으로 전해졌다.

김 과장은 2022년 3월 윤석열 정부 인수위에 파견된 경력이 있어 종점 변경 과정에서 윗선의 압력이 있었는지를 밝히는 핵심 인물로 주목된다.

양평 고속도로 종점 변경 논란은 2023년 5월 본격적으로 불거졌다. 기획재정부의 예비 타당성 조사까지 마친 기존 노선이 갑작스레 변경되면서 논란이 시작됐다.

국토부는 종점을 양평군 양서면에서 김건희 여사 일가의 땅이 위치한 강상면으로 변경했으며, 이에 따라 특정인에게 유리한 방향으로 정책 결정이 이루어진 것 아니냐는 특혜 의혹이 제기됐다. 해당 논란은 국토부가 종점 변경을 공식화한 직후 곧바로 국민적 비판으로 확산됐다.

논란이 거세지자, 원희룡 당시 장관은 같은 해 7월 해당 사업의 전면 백지화를 선언했다. 그러나 백지화 결정 이후에도 의혹은 사라지지 않았고 특검 수사 대상에 원 전 장관이 포함되면서 그는 피의자 신분으로 조사를 받고 있다.

특검은 이미 지난 10월 김 과장의 주거지와 근무지에 대해 압수수색을 실시했으며 이번 소환 조사는 그 연장선에서 진행되고 있다.

현재 특검팀의 수사 기한은 이달 말까지로 약 28일 남은 상태다. 특검은 지금까지 세 차례 수사 기간을 연장해 왔으나, 여전히 김 여사 개입 여부나 정치적 윗선의 지시 정황 등 핵심 의혹의 실체는 밝혀지지 않았다.

이 가운데 과거 국토부 수장으로서 변경 결정에 관여한 원 전 장관이 직접적 책임을 피할 수 있을지에 정치권의 관심이 쏠리고 있다.

특검은 김 여사 일가에 유리하도록 종점이 변경됐다는 의혹에 대한 조사를 마무리 짓기 위해 핵심 인물들에 대한 추가 조사 가능성도 열어놓고 있다. 향후 김 과장의 진술 내용에 따라 수사 대상이 확대될 가능성도 있으며, 이에 따라 원 전 장관 소환 여부 및 조사 수위도 달라질 수 있다. 조용했던 원 전 장관이 다시 수면 위로 떠오르면서 향후 특검 수사의 향방에도 중대한 변곡점이 될 전망이다.