조국혁신당이 23일 전당대회를 열고 조국 전 법무부 장관을 신임 당대표로 공식 추대했다. 98.6%라는 압도적인 찬성률로 선출된 조 대표는 사실상 당내 이견 없는 전폭적인 지지를 확보한 셈이다. 하지만 조 대표의 앞에는 낮은 당 지지율과 내년 지방선거라는 현실적인 과제가 놓여 있다.
조 대표는 이날 “정치공학에 의존해 정치를 시작하지 않았다”라며 “어려워도, 험난해도, 당당하게 정치를 하겠다”라고 수락 연설을 통해 밝혔다. 당선 직후 그는 지방선거기획단을 조기에 구성하고 직접 인재 영입에 나설 계획을 공개했다. 혁신당은 지선 준비를 통해 자강 체제를 강화하고, 민주당과의 전략적 차별화에 주력할 방침이다.
혁신당의 현재 지지율은 3% 수준에 머물러 있다. 조 대표의 수감 전력과 과거 당내 성 비위 논란 등이 복합적으로 영향을 미쳤다는 분석이다. 일각에서는 더불어민주당과의 합당 가능성도 제기됐지만, 조 대표는 자강론을 고수하며 독자 생존을 위한 노선을 재확인했다.
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조 대표는 과거 인터뷰 등을 통해 국민의힘이 강세인 지역에선 민주당과 연대하고, 호남 등 민주당이 우세한 지역에서는 경쟁하겠다는 입장을 밝혔다. 당 일각에선 국민의힘의 지역 기반 축소, 이른바 ‘TK 자민련 전략’을 주요 목표로 제시하고 있다. 이날 최고위원들도 “기호 2번 목표”, “국힘 제로 기획단” 등 도전적인 전략을 예고했다.
정치권에서는 조 대표의 출마 여부와 지역이 향후 전략의 분수령이 될 것으로 보고 있다. 서울시장, 부산시장, 인천 계양을 등 주요 거점 지역이 하마평에 오르고 있다. 동시에 당내에서는 민주당과의 거리 두기를 요구하는 목소리도 여전해 차별화된 메시지와 전략이 요구된다.
조 대표는 이날 연설에서 민주당을 향해 과거 합의했던 교섭단체 기준 완화를 이행하라고 촉구했다. 현재 교섭단체 기준은 20석 이상인데 12석을 보유한 혁신당은 이를 10석으로 낮춰 원내 발언권을 넓히려는 입장이다. 민주당이 이를 거부할 경우 ‘개혁 야당 연대’를 통한 공동 교섭단체 구성도 검토하겠다고 밝혔다. 다만 민주당은 별다른 반응을 보이지 않고 있다.
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