장동혁 국민의힘 대표가 최근 논란이 된 ‘우리가 황교안’ 발언을 둘러싼 비판을 잠재우기 위해 의원총회에서 “방송에 나가서 비판하지 말고 기다려 달라”라고 요청한 사실이 알려지며 논란이 확산하고 있다.
장 대표는 12일 국회에서 열린 대장동 사건 항소 포기 외압 규탄대회에서 황교안 전 총리 체포를 비판하며 “전쟁이다. 우리가 황교안이다. 뭉쳐서 싸우자”라고 발언해 거센 여론 역풍을 맞았다.
연합뉴스TV의 단독 보도에 따르면 장 대표는 13일 의원총회에서 자신의 발언이 “즉흥적인 것이 아니라 준비된 발언”이라고 설명했다. 이 과정에서 장 대표는 과거 윤석열 전 대통령을 면회한 일에 대해 언급하기도 했다.
장 대표는 “시차를 두고 효과가 나올 것”이라며 “윤 전 대통령을 면회하고 온 것도 (지금은 여론) 반응이 좋다”라고 말한 것으로 알려졌다.
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또한 장 대표 측은 이번 발언을 “좌우로 균형을 맞추며 원을 넓혀가는 전략적 행보”라고 설명했다. 장 대표 측에서는 “부정선거론과는 선을 그으면서도 황교안 전 대표를 품을 수 있는 계기로 본다”라며 일부 비판에 대해 당 결집력을 저해하는 행위라고 지적했다.
옛 친윤계 김민전 의원도 장 대표의 발언을 옹호했다. 그는 “장 대표의 ‘황교안 발언’을 비판하는 건 옳지 않다”라며 “비판하지 말라”라고 말한 것으로 전해졌다.
그러나 이 같은 설명과 요청에도 당내에서는 의문과 불만이 이어졌다. 일부 의원들은 “이해할 수 없는 발언이다”, “여론을 한쪽만 보고 수렴하는 것 같다”라고 비판했다. 장 대표가 정치적 파장을 예상하지 못한 채 무리한 메시지를 내놓았다는 내부 지적도 나온 것으로 알려졌다.
실제 같은 야당 내에서도 장 대표에 대한 비판이 계속해서 쏟아지는 상황이다. 정성국 국민의힘 의원은 13일 채널A 라디오쇼 ‘정치시그널’에 출연해 해당 발언에 대해 “조금 놀랐다. (그 말을) 안 했으면 좋지 않았겠나”라며 우회적으로 아쉬움을 나타냈다.
앞서 국민의힘 전당대회에서 전한길 씨와 갈등을 빚었던 김근식 국민의힘 송파병 당협위원장 역시 자신의 페이스북을 통해 “국민의힘은 황교안이 아니어야 한다”라며 “제발 정신 차리시라”라고 꼬집었다.
당 내부에서조차 해당 발언에 대한 평가가 엇갈리는 상황에서 장 대표가 직접 비판 자제를 요청한 사실이 드러나며 메시지 통제가 아니냐는 논란까지 더해졌다.
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