장동혁, 태도 돌변에도 민심 ‘박살’..걷잡을 수 없다

장동혁 국민의힘 대표가 6일 광주 5·18 민주묘지를 참배하며 “민주주의를 위해 쓰러져간 5월 영령들의 숭고한 희생 앞에 머리 숙이겠다”라고 밝혔다. 보수 정당 대표로서 극우 성향 이미지를 벗고 호남 민심에 다가서려는 시도로 해석된다. 그는 “5월 정신이 대한민국의 긍지가 되도록 진심을 다해 호남과 동행하겠다”라고 말했다.

이날은 장 대표 취임 후 첫 호남 방문으로, 광주 복합쇼핑몰 예정 부지와 AI 데이터센터 등 지역 현안도 둘러볼 예정이다. 그는 “오늘 발걸음이 화합과 통합의 새로운 이정표가 되길 바란다”라며 보수와 호남의 연결을 강조했다. 또 “5·18 민주화 정신과 산업화 정신은 우리 당의 강령이자 대한민국의 두 축”이라고 언급하며 김영삼 전 대통령 시절을 거론해 보수의 5·18 기여를 부각했다.

하지만 그의 광주 방문은 시작부터 거센 역풍에 부딪혔다. 광주 시민사회단체 81곳은 공동성명을 통해 “5·18을 폄훼하고 내란을 옹호한 장 대표는 먼저 사죄해야 한다”라고 일축했다. 이들은 “장 대표의 행보는 극단적 이념에 치우친 분열 정치의 연장선이며, 호남 민심을 정치적으로 소비하려는 위선적 접근”이라고 강하게 비판했다.

장 대표가 태도를 바꿨지만, 과거 발언에 대한 진정성 있는 반성 없이 민심을 얻기 어렵다는 반응이 지배적이다. 내년 지방선거를 앞두고 보수정당의 호남 공략이 본격화되는 가운데 장 대표의 행보가 득보다 실을 키울 수 있다는 우려도 나온다.