美 부정선거… 트럼프 “투표 조작” 터졌다

미국에서 주지사·시장 선거가 동시에 진행된 가운데, 도널드 트럼프 대통령을 중심으로 뜻밖의 부정선거 의혹이 확산하고 있다. 트럼프 대통령은 “공화당원이 우편투표에서 배제됐다”며 “전체 투표 절차가 조작됐다”고 주장했다.

4일(현지 시각) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 트럼프 대통령은 캘리포니아주 연방하원 선거구 임시 조정안 투표를 앞두고 “이번 선거는 엄청난 사기”라며 “법적·형사적인 검토가 진행 중”이라고 경고했다. 다만 선거 조작을 주장하면서도, 조작의 실체를 입증할 증거는 내놓지 않았다.

이번 투표는 텍사스주에서 공화당이 주도한 선거구 재조정에 대응해 캘리포니아주가 맞불 성격으로 추진한 임시 투표였다. 투표안은 찬성 다수로 통과됐으나, 직후 공화당 내부를 중심으로 조작설이 급속히 퍼지며 미국 전역에서 논란이 확산했다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인도 트럼프 대통령의 주장을 거들었다. 그는 “모든 사람이 우편투표를 할 수 있도록 한 관행이 부정의 온상이 됐다”고 비판하며, ‘허위 투표용지’가 존재한다고 주장했다. 그러나 구체적인 사례를 묻는 말에는 “허위 가능성이 있는 주장이 많다”는 답변만 반복했다고 NYT는 지적했다.

이런 분위기 속에서 단순한 기술적 오류도 ‘선거 개입’으로 왜곡되고 있다. 뉴저지주 컴벌랜드 카운티에서는 투표 기계가 일시적으로 멈췄으나 곧 복구돼 투표가 재개됐다. 펜실베이니아 체스터 카운티에서는 일부 유권자 명단이 누락돼 투표 시간이 연장됐다. 이를 두고 일부 보수 성향 팟캐스터들은 “여러 주에서 의도적인 조작이 벌어지고 있다”며 음모론을 부추겼다.

테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크도 이러한 음모론에 가세했다. “뉴욕시장 투표용지에서 후보자마다 이름 인쇄 횟수가 다르다”고 지적하며 조작 의혹을 제기한 것이다.

하지만 실제로는 일부 후보가 두 개의 정당에 동시에 등록된 것이 원인으로, 조란 맘다니 민주당·노동가족당 후보와 커티스 슬리워 공화당 후보의 이름은 각각 두 번, 앤드루 쿠오모 후보는 한 번 인쇄된 것으로 파악됐다.

허위정보 감시단체 프리프레스의 노라 베나비데즈 수석 변호사는 “많은 사람이 머스크에게 규정을 설명하려 했지만, 그의 발언이 불러온 혼란이 훨씬 컸다”고 비판했다.

한편, 부정선거 주장이 이어지자, 개표소는 그 어느 때보다 강화된 보안 속에서 운영됐다.

법무부는 캘리포니아 5개 카운티에 선거 참관인을 파견하고, 투표함 운송은 경찰이 직접 맡았다. 개표소에 도착한 투표함은 폭발물 탐지견의 검사를 받았고, 내부에는 감시 카메라와 유리 벽이 설치됐다. 사이버 공격을 막기 위해 인터넷 연결은 차단됐으며 유선전화도 두절됐다.

NYT는 “현재까지 법무부 참관인이 문제점을 보고한 개표소는 없다”며 선거 과정은 정상적으로 진행되고 있다고 전했다.