이준석 개혁신당 대표가 최민희 더불어민주당 과학기술정보방송통신위원장의 딸 결혼식에 축의금을 냈다고 밝히며 논란에 직접 입을 열었다. 그는 “아직 저한테 (축의금) 반환 통보가 오지 않았다”라고 말했다.
이 대표는 27일 국회에서 열린 최고위원회의 후 기자들과 만나 “최 위원장 딸의 결혼식은 과방위 내부에서도 긴장감이 있었지만, 개인적인 진정성으로 축하하자는 의견이 많았다”라며 “그래서 많은 위원들이 참석해 축하한 것으로 안다”라고 설명했다.
이어 “최 위원장이 텔레그램 메시지를 보낸 장면이 언론에 포착돼 관련 문의가 많았다”라며 “그게 반환 지시인지 확실히 모르겠지만, 저에게는 아직 연락이 오지 않았다”라고 덧붙였다.
앞서 전날(26일) 최 위원장은 국회 본회의장에서 대기업 및 언론사 관계자 등의 이름과 금액이 적힌 축의금 명단을 텔레그램으로 보좌진에게 전달하는 모습이 언론 카메라에 포착됐다.
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해당 명단에는 ‘50만 원’과 함께 모 정당 대표 이름이 기재돼 있고, 이는 같은 과방위 소속인 이준석 대표로 추정됐다. 최 위원장 측은 “기관이나 기업에서 들어온 축의금을 돌려주도록 지시한 것”이라고 해명했다.
이번 논란은 국정감사 기간 중 국회에서 열린 결혼식이 직무 관련자들로부터 축의금을 받았다는 비판으로 번졌다. 정이한 개혁신당 대변인은 “공직자는 직무 관련성이 있으면 경조사비를 10만 원 이하로 제한해야 한다”라며 “며칠 전에는 ‘기업이나 피감기관에 청첩장을 전달한 사실이 없다’라고 해명했지만, 명단 공개로 국민의 의혹이 커지고 있다”라고 지적했다.
야당은 최 위원장의 행위를 ‘공직윤리 위반’으로 규정하며 강하게 비판했다. 송언석 국민의힘 원내대표는 “최 위원장은 자신의 딸 결혼식 날짜를 유튜브를 보고 알았다고 했으나, 보도된 사진에서는 축의금 명단을 꼼꼼히 확인하고 있었다”라며 “뇌물은 돌려줘도 뇌물죄가 성립한다는 것이 법조계의 일반적 견해”라고 지적했다. 이어 “사적인 축의금 정리를 보좌진에게 시킨 것도 명백한 갑질”이라고 비판했다.
최 위원장은 현재 “기관·기업 관련 축의금은 모두 반환 조치 중”이라고 밝히며 논란 진화에 나섰으나, 정치권에서는 국정감사 기간 중의 부적절한 행사를 두고 여전히 논쟁이 이어지고 있다.
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