국제 무대에서 북한 김정은 국무위원장을 풍자하며 주목받은 중국계 정치활동가 ‘하워드 X’가 “독재자 풍자는 변화를 위한 가장 효과적인 도구”라는 소신을 밝혔다. 그는 과거 북한에 미행과 폭행을 당했다고도 했지만, 풍자를 통해 민주주의를 알리는 것이 자신의 사명임을 강조했다.
영국 메트로는 19일(현지 시각) 하워드 X와의 인터뷰를 공개했다. 그는 “풍자와 코미디를 좋아하는 나에게 김 위원장을 흉내 내는 것은 이상적인 직업”이라며 “이런 방식이 독재 정권에 대한 비판을 세상에 알리는 데 매우 유용했다”고 밝혔다.
단순한 흉내가 아닌, 사회적 메시지를 전하기 위한 행위라는 점도 강조했다. 하워드는 “그저 피켓을 든 시위자였다면 무시당했을 것”이라며 “놀림은 강력한 무기이며, 독재자들은 이를 두려워한다”고 언급했다.
홍콩 출신 음악 프로듀서인 하워드는 2011년 김 위원장이 후계자로 등장하자 “닮았다”는 생각으로 SNS에 사진을 올리며 ‘가짜 김정은’으로 활동을 시작했다. 이후 2018년 싱가포르 북미정상회담 당시 ‘가짜 정상회담’을 연출하는 등 각종 국제 행사와 시위 현장에서 김 위원장을 패러디해 왔다.
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하워드는 “공격적인 시위에는 반감이 따르지만, 풍자에는 사람들의 본능적 반응을 끌어내는 힘이 있다”며 “놀림당한 독재자들은 체면을 잃었다고 느끼기 때문에 정치적 메시지가 더 깊게 전달된다”고 덧붙였다.
그는 자신을 “시위자이자 정치활동가”로 정의하며, “내 편을 하나로 모으고, 독재 정권을 지지하는 사람들의 생각을 바꾸기 위해 이런 활동이 매우 유용하다”고 거듭 강조했다. 이어 “트럼프 대통령과 시진핑 국가주석도 세계를 지배하는 두 명의 독재자”라며 싸잡아 비판했다.
하워드는 과거 활동 과정에서 여러 차례 위험에 처하기도 했다. 2014년 홍콩 ‘우산혁명’ 시위에 참여했다가 체포됐고, 이후 시민권이 있는 호주로 이주했다. 2019년에는 제2차 북미정상회담이 열린 베트남 하노이를 방문했다가 현지 당국에 의해 추방됐으며, 북한 요원들에게 미행과 폭행을 당한 적도 있다고 밝혔다.
그는 김정은과 실제로 마주칠 상황까지 가정하고 있었다. 하워드는 “김정은을 만나면 ‘나를 너 대신 지도자로 세워라. 내가 네 나라를 해방하겠다’고 말할 것”이라며 특유의 풍자 정신을 드러냈다.
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