공개된 김건희의 사진 한 장…파장 ‘일파만파’

‘금거북이 매관매직’ 의혹의 중심에 선 이배용 전 국가교육위원장이 김건희 여사의 경복궁 경회루 비공개 방문에 동석한 것으로 추정되는 사진이 공개되며 정치권이 크게 술렁이고 있다.

주진우 ‘시사IN’ 편집위원은 20일 유튜브 방송 ‘주기자 라이브’를 통해 김 여사와 이 전 위원장이 함께 서 있는 한 장의 사진을 공개했다. 이번 사진이 주목받는 이유는 김 여사와 이 전 위원장을 둘러싼 ‘금거북이 매관매직’ 의혹과 맞물려 있기 때문이다.

민중기 특별검사팀은 지난 7월 김 여사 일가가 운영하는 요양원을 압수수색 하는 과정에서 이 전 위원장이 2022년 대선 직후 윤 전 대통령에게 5돈짜리 금거북이와 함께 보낸 당선 축하 편지를 확보했다.

특검은 김 여사가 금품을 받고 이 전 위원장이 국가교육위원장으로 임명되는 과정에 개입했을 가능성을 조사 중이다. 현재 이 전 위원장은 참고인 신분이지만, 향후 피의자로 전환될 가능성도 제기된다.

사진 속 김 여사는 민소매 원피스 차림으로 슬리퍼를 신은 채 허리에 손을 올리고 있었고, 그 옆에는 이 전 위원장이 서 있었다. 두 사람 주변에는 소수의 보좌진과 경호 인력이 포착됐다.

주 위원은 사진이 종묘에서 촬영된 것이라고 주장했으나, 내부 구조로 볼 때 국보인 경회루 2층으로 추정된다. 경회루 2층은 평소 일반인 출입이 통제되지만, 지난 5월 8일부터 이달 31일까지 한시적으로 특별 관람이 허용됐다. 다만 해당 사진의 촬영 시점은 명확히 공개되지 않았다.

이 전 위원장은 윤석열 전 대통령 부부의 2023년 종묘 비공개 방문 이후 열린 차담회에도 참석한 것으로 알려졌다. 이기헌 더불어민주당 의원은 국회 문체위 국정감사에서 “윤석열, 김건희의 종묘 방문은 점검 목적이라고 했지만, 비공개로 진행된 뒤 사후 공개조차 하지 않았다”라며 “김건희가 남편을 먼저 보내고 이 전 위원장과 비밀 차담을 이어갔다”라고 지적했다.

한편, 이 전 위원장은 지난 20일 민중기 특별검사팀의 2차 소환 통보에도 건강상의 이유로 불출석했다. 이 전 위원장 측은 “19일 저녁 골절상을 입어 응급실에 후송된 후 낮 12시쯤 발목 수술 치료받았다”라며 “회복되는 대로 특검에 출석해 조사에 성실히 임하겠다”라고 밝혔다.