“국힘 나락行” 장동혁 ‘위기’…내부서도 비난 쏟아졌다

장동혁 국민의힘 대표가 내란 우두머리 혐의로 구속 수감된 윤석열 전 대통령을 면회하면서 정치권 안팎의 논란이 확산했다. 여권의 실책을 발판으로 지지율 회복을 모색하던 국민의힘이 이번 면회로 ‘도로 내란당’ 이미지를 벗어나지 못했다는 비판이 제기된다. 내부에서는 “정치적 판단 미스”라는 비난이 이어지며 지도부 책임론까지 불거지는 분위기다.

국민의힘은 최근 여권의 부동산 규제, 한미 관세 협상 교착, 국정원 산하 전산망 마비 등 정부 여당의 실책을 부각하며 지지율 반등을 꾀했다. 국정감사 국면에서는 여당 인사인 김현지 대통령실 제1부속실장의 증인 출석을 요구하며 공세 수위를 높였다.

이러한 노력으로 최근 여론조사에서 민주당 지지도는 39%로 하락했고, 국민의힘은 23%를 유지하며 회복 조짐을 보였다. 그러나 장 대표의 윤 전 대통령 면회가 반등 흐름에 악영향을 미쳤다는 관측이 제기된다.

국민의힘에 따르면 장 대표는 지난 17일 김민수 최고위원과 함께 서울구치소를 방문해 윤 전 대통령을 10분가량 일반 면회했다. 이들은 앞서 특별 면회를 신청했다가 불허된 바 있다.

장 대표는 페이스북을 통해 면회 사실을 공개하며 “윤 전 대통령이 힘든 상황에서도 성경 말씀과 기도로 단단히 무장하고 계셨다”라고 전했다. 이어 장 대표는 “우리도 하나로 뭉쳐 싸워야 한다”라며 “좌파 정권으로 무너지는 자유대한민국을 지켜야 한다”라고 강조했다.

정치권 일각에서는 이번 행보가 중도층 확장에 악영향을 미칠 것이라는 목소리가 제기된다. 윤 전 대통령이 내란 혐의로 재판받는 상황에서 국민의힘이 불법 계엄 사태에 반성하기보다 동조하는 이미지만 강화했다는 것이다.

당내에서도 반발이 잇따랐다. 정성국 의원은 “당대표께서 국민의힘을 나락으로 빠뜨리고 있다”라며 책임론을 제기했고, 김재섭 의원은 “모처럼 야당의 시간인데 꼭 그렇게 해야 했느냐”라고 지적했다. 한 의원은 “이런 행보가 중도 확장을 막고 지방선거에도 부정적 영향을 줄 것”이라고 전망했다.

이에 국민의힘 지도부는 뒤늦게 진화에 나섰다. 최보윤 수석대변인은 “부적절하게 확대해 해석할 부분은 아니다”라며 “당대표 선거 당시 윤 전 대통령을 면회하겠다고 약속한 것을 이행한 것”이라고 밝혔다. 그러나 장 대표의 행보를 둘러싼 논란은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.