“밀입국 중국인 8명 검거”…한국 상황 심상치 않다

충남 태안 해역을 통해 밀입국을 시도한 중국 국적자 8명이 해양경찰에 붙잡혔다. 최근 서해안 일대를 통한 불법 입국 시도가 잇따르면서 해상 경계 강화 필요성이 다시 제기되고 있다.

태안해양경찰서에 따르면 5일 오후 11시 38분경 육군 레이더 기지에서 미확인 선박이 태안 가의도 인근 해상으로 접근 중이라는 보고를 받았다. 해경은 즉시 경비함정 8척과 육군정 2척을 현장에 투입해 합동 추적 작전에 나섰다.

이후 6일 오전 1시 43분경 군·경 합동팀은 태안 가의도 북서방 약 22해리(약 40㎞) 해상에서 해당 선박을 발견하고 검문검색을 실시했다. 조사 결과 레저보트 한 척에 중국 국적 8명이 승선해 있었으며, 이들이 불법 입국을 시도한 것으로 확인됐다.

검문 과정에서 승선자 1명이 바다로 추락했지만, 해경은 30분 만인 오전 2시 2분경 구조에 성공했다. 해경 관계자는 “체포된 인원 전원이 중국 국적이며, 밀입국 동기와 경로 등을 관계기관과 공조해 조사 중”이라고 밝혔다.

이번 사건은 지난달 인천·보령 등지에서도 유사한 해상 밀입국 시도가 적발된 이후 불과 한 달 만에 발생했다. 전문가들은 중국 내 경기침체와 국내 노동시장 유입 기대감이 결합되면서 해상 밀입국이 재차 늘어나는 추세라고 지적한다.

해양경찰은 최근 서해안 해역의 야간 순찰과 감시 장비를 강화하고, 군과 합동 감시 체계를 유지한다는 방침이다. 당국은 “밀입국은 불법 체류·범죄로 이어질 수 있는 만큼, 해상 경계를 한층 강화할 필요가 있다”고 강조했다.