한때 ‘혈세 낭비’ 논란의 중심에 섰던 황금박쥐상이 17년 만에 재평가받고 있다. 2008년 전남 함평군은 1999년 천연기념물이자 멸종위기 1급인 황금박쥐 162마리가 지역에서 발견된 것을 기념하기 위해 대형 황금박쥐상을 제작했다. 순금 162㎏과 은 281㎏이 들어간 이 동상에는 당시 재료비만 28억 원이 투입돼 혈세 낭비라는 거센 비판을 받았다.
그러나 최근 금과 은 가격이 급등하면서 상황은 달라졌다. 그러나 최근 금과 은 가격이 급등하면서 상황은 달라졌다. 지난달 30일 기준 국내 금 1g은 19만 4,850원, 은 1g의 가격은 2,088원으로 나타났다.
이를 기준으로 산출한 황금박쥐상의 가치는 약 321억 5,900만 원에 달한다. 제작 당시보다 무려 11배 이상 상승한 수치로, 일각에서는 “테슬라·엔비디아·비트코인보다 더 성공적인 투자”라는 평가가 나온다.
그동안 황금박쥐상은 황금박쥐생태전시관 지하에서 제한적으로 공개됐다. 하지만 지난해 함평나비대축제 기간에 맞춰 ‘함평추억공작소’ 특별전시관으로 옮겨 상시 공개되면서 지역의 새로운 관광 명소로 자리 잡았다.
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올해 나비축제 기간 방문객 22만여 명 가운데 약 16만 명이 황금박쥐 전시관을 찾으며 단연 ‘핵심 코스’로 꼽혔다. 관광객 증가와 더불어 캐릭터 사업도 활기를 띠고 있다.
함평군은 황금박쥐를 모티브로 한 캐릭터 ‘황박이’를 선보였고, 이를 활용한 키링·쿠션·양말·컵 등 다양한 굿즈 판매에 나섰다. 군 관계자는 “내년에는 마그넷, 네임택, 에코백, 담요 등 신규 상품을 확대해 더 많은 방문객이 황박이를 일상에서 접할 수 있게 하겠다”라고 밝혔다.
이처럼 한때 ‘애물단지’로 불렸던 황금박쥐상이 천문학적인 자산 가치를 지닌 상징물로 변모하면서, 지역 경제와 관광 활성화를 동시에 견인하는 복덩이로 자리매김하고 있다.
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