강훈식 대통령 비서실장이 25일(현지 시각) 백악관에서 도널드 트럼프 대통령의 최측근으로 불리는 수지 와일스 비서실장을 만나 양국 간 소통 채널을 마련했다. 강 실장은 면담 직후 브리핑에서 “비서실장 간 핫라인을 구축하기로 합의했다”라며 “앞으로 현안을 두고 수시로 소통하겠다”라고 밝혔다.
수지 와일스 실장은 트럼프 대통령이 전폭적으로 신임하는 핵심 인사로, 워싱턴 정가에서는 냉정하고 치밀한 업무 스타일 때문에 ‘얼음공주(Ice Princess)’라는 별명으로 불린다. 강 실장은 “정상회담 준비 과정에서 경제·통상, 외교·안보 문제를 종합적으로 조율할 필요가 있었다”라며 “트럼프 대통령이 가장 신뢰하는 인물이 와일스 실장이라고 판단해 접촉을 추진했다”라고 말했다.
두 사람의 만남은 이날 오전 10시 30분부터 약 40분 동안 진행됐다. 강 실장은 “협상에 집중할 수 있도록 비공개로 준비했다”라고 설명했다.
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특히 트럼프 대통령이 정상회담을 앞두고 소셜미디어에 “한국에서 숙청이나 혁명 같은 일이 벌어지고 있다”라는 글을 올려 파장을 일으킨 상황도 논의됐다. 강 실장은 “트루스소셜 게시글 때문에 모두가 당황했다”라며 “와일스 실장에게 사실관계를 바로잡아 트럼프 대통령에게 보고해달라고 요청했다”라고 전했다.
강 실장은 또 “경제·안보·관세 문제까지 포괄적으로 의견을 나눴다”라며 “이번 협상을 성공적으로 마무리하는 데 필요한 동력을 서로 확보하자는 데 공감했다”라고 말했다.
대통령실은 이번 회동으로 한미 비서실장 간 직통 채널이 열리면서 향후 민감한 현안에서 보다 신속한 대응이 가능할 것으로 기대하고 있다.
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