이재명 대통령이 18일 을지연습(UFS·을지 자유의 방패) 개시와 함께 “싸우지 않고 이기는 평화가 최선이지만, 최악의 상황에도 대비해야 한다”라며 국가안보 태세 강화를 주문했다. 이 대통령은 “국민 생명과 안전을 지키는 방어적 성격의 훈련”이라며 “이번 훈련의 기본적 목적은 한반도 평화를 달성해 우리 국민의 생명과 안전을 지키는 것”이라고 말했다.
강유정 대변인에 따르면 이날 오전 대통령실에서 열린 국가안전보장회의(NSC)에서 이 대통령은 “을지연습 결과를 객관적으로 평가해 이후 계획에 반영, 발전시켜 달라”며 철저한 훈련 성과 점검을 강조했다.
이 대통령은 NSC 직후 이어진 을지 국무회의에서도 남북 관계의 중요성을 언급했다. 그는 “급변하는 대외 여건 속에서 대한민국 국익을 지키려면 남북 관계 관리가 핵심”이라며 “기존 남북 합의 가운데 가능한 부분부터 단계적으로 이행 준비를 해달라”고 이야기했다.
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이 대통령은 회의에서 “진짜 유능한 안보는 평화를 지키는 것”이라며 “철통같은 대비 태세를 유지하면서 동시에 긴장을 낮추기 위한 발걸음을 꾸준히 내딛는 용기가 필요하다”라고 말했다. 또 “작은 실천들이 쌓이면 신뢰가 회복되고 평화의 길이 넓어져 남북이 함께 성장할 토대가 마련될 것”이라고 덧붙였다.
이는 지난 15일 광복절 경축사에서 밝힌 ‘9·19 군사합의 단계적 복원’ 구상과 맞닿아 있다. 당시 이 대통령은 남북 간 군사적 긴장 완화와 신뢰 구축을 위해 합의 이행을 선제적으로 추진하겠다고 언급한 바 있다.
강유정 대통령실 대변인은 “남북 간 신뢰 회복이 비록 쉽지 않지만, 신뢰 회복을 위해 기초적 단계로 돌아간다기보다 회복할 수 있는 단계부터 짚어나가겠다는 말을 한 번 더 반복한 것”이라고 전했다.
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