임은정 신임 서울동부지검장이 4일 첫 출근길에서 “검찰이 수술대 위에 올라와 있다”라며 검찰 내부에 대한 뼈아픈 진단을 내놨다. 그는 “변화된 모습을 보여주지 않으면 해체에 가까운 개혁을 당할 수 있다”라고 말하며 강도 높은 자기 성찰과 개혁의 필요성을 강조했다.
서울 송파구 동부지검 청사 앞에서 취재진과 만난 임 지검장은 “그동안 검찰이 해온 봐주기 수사, 거짓말에 대해 (세간의 비판을) 감수해야 한다”라고 말했다. 이어 ‘검찰 개혁에 대한 내부 반발’에 대한 질문에는 “윤석열 정부 시절 ‘검찰 독재’라는 평가가 있었지만, 이제는 그런 목소리도 줄어든 듯하다”라고 답했다.
임 지검장은 윤석열 전 대통령의 내란 혐의와 관련한 수사에도 언급했다. 그는 “한때 존경했던 검찰 선배가 내란수괴로 조사받는 상황은 후배 검사들에게도 큰 충격”이라며 “그때 잘못 평가했다는 반성을 하고 있다고 느끼고 있다”라고 전했다.
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임 지검장은 검찰 내에서 오랜 기간 개혁을 주장해 온 인물로 평검사 시절부터 검찰 내부망과 언론 등을 통해 조직 내부의 문제를 공개적으로 제기해 왔다. 문재인 정부 당시에는 2020년 대검찰청 감찰정책연구관, 2021년 법무부 감찰담당관을 지냈다. 당시 윤석열 검찰총장의 한명숙 전 총리 관련 사건에서 수사 방해 의혹을 폭로하는 등 내부 문제에 대해 목소리를 내기도 했다.
이재명 정부 출범 이후에는 국정기획위원회 전문위원으로 활동했다. 대통령직인수위원회를 대신해 국정 과제 우선순위를 정리하는 국정기획위에서 임 지검장은 검찰 개혁 부분을 담당했다.
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