이진숙 국민의힘 의원이 보수 진영에서 차기 대통령 후보로까지 거론되고 있다는 주장이 나왔다. 홍석준 전 국민의힘 의원은 이 의원이 보수 유권자와 당원들 사이에서 상당한 지지를 얻고 있다고 평가했다. 다만 대중적 영향력과 별개로 당내 정치적 기반은 아직 충분하지 않다는 진단도 함께 내놨다. 홍 전 의원은 한동훈 무소속 의원의 복당 가능성에 대해서도 부정적인 전망을 제시하며 보수 진영의 향후 정치 구도를 언급했다.
홍 전 의원은 24일 광주방송 kbc ‘여의도 초대석’에 출연해 국민의힘의 새로운 정치적 인물로 거론되는 이진숙 의원과 김태규 의원에 관한 질문을 받았다. 그는 이 의원에 대해 “이진숙 의원은 우파 보수 진영 내에서 그리고 전체적으로 보더라도 지금 ‘대통령 후보’까지 지금 나올 정도”라며 최근 정치적 위상에 대한 자신의 판단을 밝혔다.
홍 전 의원은 보수 성향 유권자와 국민의힘 당원 사이에서 이 의원을 향한 지지가 예상보다 크다고 설명했다. 특히 “어떤 영향력은 분명히 지금 생겼다”라며 정치적 존재감이 확대됐다는 점을 강조했다. 그러나 이러한 평가가 곧바로 당내 기반 확보를 의미하지는 않는다고 선을 그었다. 그는 “다만 아직까지 당내 기반은 좀 상대적으로 취약한 것 같다”라며 조직적 영향력에는 한계가 있다는 견해를 나타냈다.
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홍 전 의원은 한동훈 무소속 의원의 국민의힘 복당 문제에 대해서도 입장을 밝혔다. 한 의원에게 결집력 있는 지지층이 존재하지만 당내 주류 세력의 반감도 여전하다는 분석이다. 그는 한 의원의 전체적인 지지 규모가 크지는 않다고 보면서도 이른바 ‘한빠’로 불리는 지지자들의 단결력은 강하다고 평가했다.
반면 보수 진영 주류에서는 한 의원이 과거 당대표로서 탄핵을 막지 못했다는 책임론이 남아 있다고 설명했다. 이재명 정부 출범에 대한 책임을 한 의원에게 돌리는 시각도 복당의 걸림돌로 제시했다. 홍 전 의원은 한 의원이 여전히 보수 진영 일부에서 제기되는 ‘배신자’라는 인식에서 벗어나지 못했다고 주장했다. 이는 홍 전 의원이 설명한 당내 반대 여론으로, 한 의원에 대한 확정적인 평가를 뜻하는 것은 아니다.
내년 전당대회를 앞둔 복당 가능성에 대해서는 “지금 현재까지는 어려울 것 같다”라는 견해를 밝혔다. 그 이유로는 차기 당권 경쟁을 꼽았다. 한 의원이 복당할 경우 장동혁 대표를 포함한 다른 당권 주자들에게도 강력한 경쟁 상대가 될 수 있다는 설명이다. 홍 전 의원은 당권을 노리는 인사들이 한 의원의 복귀를 반기기 어려운 정치적 이해관계를 갖고 있다고 분석했다. 기존의 부정적인 인식까지 고려하면 내년 전당대회 이전 복당은 쉽지 않을 것으로 내다봤다.
다만 장기적으로는 복당 가능성을 완전히 배제하지 않았다. 2028년 제23대 국회의원 총선거를 앞두고 보수 진영의 통합 필요성이 커질 경우 상황이 달라질 수 있다는 것이다. 홍 전 의원은 총선 승리를 위한 보수 대통합이 명분으로 제시된다면 한 의원의 국민의힘 복귀 가능성도 일부 열려 있다고 평가했다.
이번 발언에서는 이진숙 의원의 정치적 영향력 확대와 한동훈 의원의 복당을 둘러싼 당내 이해관계가 함께 다뤄졌다. 홍 전 의원은 이 의원이 대통령 후보로 거론될 만큼 주목받고 있다고 평가하면서도 당내 기반의 한계를 지적했다. 한 의원에 대해서는 당장의 복당보다 2028년 총선을 앞둔 보수 통합 과정에서 정치적 변화가 나타날 수 있다는 전망을 제시했다.
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