아시안게임에 출전한 대한민국 남자 축구대표팀 일부 선수들의 병역 관련 발언을 둘러싼 비판이 이어지는 가운데 안철수 국민의힘 의원이 공개적으로 문제를 제기했다. 안 의원은 선수들의 의식 수준을 ‘참담하다’라고 평가했다. 그는 특히 현재의 아시안게임 병역 특례 제도까지 다시 들여다봐야 한다며 재검토의 필요성을 꺼내 들었다.
지난 4일 안철수 의원은 자신의 페이스북을 통해 “국가대표로서 태극마크를 달고 뛰는 선수들의 의식이 이 정도라니 너무나 참담하다”라고 전했다. 이어 그는 일부 선수들이 금메달보다 병역 혜택을 더 강조하는 듯한 발언을 했다는 점을 지적했다. 안 의원은 “한 선수는 ‘금메달도 트로피도 중요하지 않다, 오직 군 면제만 봤다’며 ‘연습 중에 이등병의 편지를 틀어놓고 했다’고 자랑스레 밝혔다”라고 덧붙였다.
이번 논란의 중심에는 대표팀 주장인 이기혁(강원)이 있다. 이기혁은 경기 후 방송 인터뷰를 통해 “군대 안 간다”라고 말해 비판을 받았다. 박승수(뉴캐슬)는 개인 사회관계망서비스(SNS)를 통해 전역모를 착용한 사진을 게시하며 논란을 키웠다. 양민혁(베스테를로) 역시 경기 후 병역 혜택을 언급하기도 했다.
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안 의원은 이 같은 상황을 두고 “주장이라는 선수조차 공식 인터뷰에서 ‘군대 안 간다’고 자랑하며 조롱을 한다”라고 강조했다. 또한 “매년 입대하는 수많은 청년은 모두 호구냐”라고 공세 수위를 높였다.
특히 안철수 의원은 최근 서부전선에서 북한의 지뢰로 군 장병이 발목을 잃은 일을 거론하며 국가를 위한 희생의 의미를 함께 되새겼다. 그는 “‘면제슛’ 한 골에 국위선양을 존중하는 나라와 국민의 배려는 새까맣게 잊어버린 그들”이라고 비판했다.
논란이 커지자, 선수들은 잇따라 고개를 숙였다. 이날 이기혁은 귀국 현장에서 사과한 데 이어 자신의 SNS를 통해 “선수단 대표 주장으로서 말의 무게라는 것을 생각해 말 한마디, 한마디에 책임을 지고 얘기를 해야 했는데 그러지 못했다는 거에 대해서 진심으로 팬분들께 죄송하다는 말씀 전하고 싶다”라고 적었다. 이와 함께 국가대표로서 태극마크의 책임감과 사명감을 가볍게 생각한 적은 없었다고 밝혔다.
관련 사진을 게시했던 박승수도 이를 삭제한 뒤 “국방의 의무를 수행하고 계신 분들을 조롱하거나 그 노고를 가볍게 생각하는 마음은 결코 없었다”라며 “태극마크의 의미를 가볍게 생각한 적 또한 단 한 번도 없다”라고 사과의 입장을 내놨다. 양민혁 역시 병역 혜택은 우승을 향한 여러 동기 중 하나였으며 자신의 뜻이 잘못 전달됐다고 해명했다.
한국 대표팀은 지난 3일 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승전에서 엄지성(스완지)의 결승골로 일본을 꺾었다. 이 승리로 아시안게임 남자 축구 4연패와 통산 7번째 우승을 달성했지만, 경기 뒤 나온 일부 선수들의 발언과 행동으로 공방이 확산된 상태다. 이번 논란은 병역 특례를 어떻게 바라볼 것인지에 대한 사회적 논쟁으로 이어지고 있다.
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