최근 조희대 대법원장이 부친상을 치른 가운데 장례 과정에서 들어온 조의금을 조문객들에게 다시 돌려준 사실이 뒤늦게 드러났다. 가족장으로 조용히 장례를 치르겠다는 뜻을 밝혔던 조 대법원장은 일부 조의금이 접수되자, 비서실과 법원 관계자들을 통해 봉투를 그대로 반환한 것으로 파악됐다.
이 같은 사실은 조 대법원장의 서울대 법대·사법연수원 동기인 안홍렬 변호사가 서울대 법대 전체 대화방에 글을 올리면서 확산됐다. 30일 중앙일보의 단독 보도에 따르면 안 변호사는 “장례를 치른 후 대법원의 인사 의전관이라면서 사무실에 전화가 왔다고 하여 사무실에 도착하니 약속한 시간에 저를 찾아왔다”라고 전한 것으로 확인됐다. 이어 그는 “와서 제가 당시 접수했던 부의금 봉투를 그대로 돌려주고 갔다”라고 밝혔다.
조 대법원장의 부친 고(故) 조부환씨는 지난달 30일 93세로 세상을 떠났다. 당시 조 대법원장은 외부 조문을 사양하고 가족들과 조용히 장례를 치르겠다는 뜻을 표명했다. 또한 그는 법원 내부에도 부의를 하지 않도록 했고, 대법원과 법원행정처 관계자들에게도 “절대 조문을 오지 말라”라고 당부한 것으로 알려졌다.
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부고 소식은 조 대법원장 동생의 부친상이 알려지는 과정에서 퍼지기 시작했다. 이후 강훈식 대통령 비서실장과 김상환 헌법재판소장 등을 포함한 법조계·정치권 인사들의 조문이 잇따랐다.
안 변호사는 매체와의 전화를 통해 조 대법원장이 과거 자신의 부친상에 직접 조문했던 인연 때문에 빈소를 찾았다고 설명했다. 그는 “조 대법원장 품성상 부조금을 안 받을지도 모른다고 생각했지만 혹시 몰라 부조를 준비했다”라며 “접수대에서 부의금을 받기에 일단 접수를 하고 올라왔는데 며칠 뒤 연락을 받았다”라고 덧붙였다.
반환은 일부 지인에게만 이뤄진 것이 아니었던 것으로 전해졌다. 안홍렬 변호사는 다른 법대 동기의 부의금도 함께 돌려받았다고 언급했다. 이와 함께 그는 지방에서 조의금을 전달한 경우 관할 법원 사무국장을 통해 직접 방문해 봉투를 돌려주도록 했다는 설명도 내놨다.
조 대법원장의 행보와 관련해 대법원 관계자는 “접수대에서 일체 조의금을 받지 않는다고 밝혔으나, 다른 가족들의 조문객도 있고 하여 일부 조의금을 낸 분들이 있었다”라며 “이는 모두 비서실을 통해서 돌려드렸다고 한다”라고 부연했다.
한편, 조 대법원장은 지난 3일 서울 서초구 대법원 출근길에서 “저의 부친상에 위로를 보내주신 모든 분께 깊이 감사드린다”라며 “가족끼리 조촐하게 치르려 했는데 요란스럽게 돼서 국민께 송구한 마음”이라고 고개를 숙였다.
장례 이후 조 대법원장은 대법관 후보 재제청을 둘러싼 현안에 적극적으로 대응하고 있다. 청와대의 재제청 요구에 거부 입장을 밝힌 조 대법원장은 지난 28일 출근길에서 “궁금한 게 많다고 들었는데 앞으로 국정감사 등을 통해서, 꼭 필요한 게 있으면 공보관을 통해 전달해 드리겠다”라고 공언했다. 조희대 대법원장이 청와대와 대법관 제청 갈등으로 정치권의 주목을 받는 가운데 향후 어떻게 입장을 조율할지가 쟁점으로 남아 있다.
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