이진숙 국민의힘 의원을 향해 ‘대통령’이라는 외침이 나올 정도로 당원들의 지지가 높다는 주장이 제기됐다. 이 의원이 5·18 토론회 개최를 이유로 당 윤리위원회에 제소된 가운데 보수성향 서정욱 변호사는 이 같은 당내 분위기 때문에 실제 징계를 내리기는 어려울 것이라고 내다봤다. 특히 지난 15일 서울 올림픽공원에서 나타난 이 의원에 대한 반응을 거론하며 그의 인기가 장동혁 국민의힘 대표의 지지율에도 영향을 주고 있다고 분석했다.
서 변호사는 18일 YTN 라디오 ‘장성철의 뉴스 명당’에서 이 의원을 둘러싼 윤리위 징계 문제에 대한 자신의 전망을 밝혔다. 현재 이 의원은 5·18 토론회를 개최한 것과 관련해 징계 제소장이 윤리위에 제출된 상태다.
서 변호사는 이 의원에게 실제 징계가 내려질 가능성은 없다고 봤다. 그는 “당원들 뜻, 분위기가 이진숙에게 징계가 아니라 상을 주라는 것이기에 징계하지 않을 것이다”라고 주장했다. 징계를 요구하는 목소리와 별개로 현재 국민의힘 당원들의 여론을 고려하면 당이 이 의원을 징계하기 어렵다는 판단이다.
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그는 “지금 당원들이 압도적으로 이진숙을 지지하고 있는 분위기이기에 징계할 수가 없다”라고 거듭 강조했다. 이 의원을 둘러싼 당원들의 지지가 윤리위 징계 여부를 전망하는 핵심 근거라는 설명이다.
서 변호사는 이를 보여주는 사례로 지난 15일 올림픽공원에서 벌어진 상황을 언급했다. 그는 “이진숙이 (지난 15일) 올림픽공원에 갔더니 ‘(이진숙) 대통령’이라고 외치더라”고 전했다. 이 의원을 향한 지지가 단순한 응원을 넘어 차기 정치적 행보를 연상시키는 구호로까지 나타났다는 취지다.
이 같은 분위기가 장 대표에게도 영향을 주고 있다는 게 서 변호사의 분석이다. 그는 이 의원의 최근 인기를 두고 “장동혁 지지율을 갉아먹는 상황”이라고 평가했다. 이 의원에 대한 당원들의 관심이 커지면서 장 대표의 지지 기반에도 일정 부분 영향을 미치고 있다고 본 것이다.
다만 이 의원이 당장 장 대표와 경쟁하는 구도가 만들어졌다고 판단하지는 않았다. 진행자가 장 대표에게 강력한 경쟁자가 등장한 것이냐고 질문하자 서 변호사는 “아직은 보완재로 본다”라고 답했다. 현시점에서는 두 사람이 직접적인 경쟁 관계에 있다고 보기 어렵다는 설명이다. 그러면서도 “지금 그런 상황이기 때문에 징계할 수가 없다”라고 덧붙이며 이 의원을 둘러싼 당내 분위기를 다시 한번 강조했다.
서 변호사는 윤리위 징계 절차가 진행되고 있는 친한계와 소장파 의원들의 처분 수위에 대해서도 전망을 내놨다. 그는 “조경태와 권영진은 23대 공천에 영향을 미칠 당원권 정지 2년 이상, 서범수와 진종오는 아마 6개월 정도 나올 것”이라고 예측했다. 다만, 이는 실제 징계 결과가 아니라 자신이 예상하는 처분 수준을 밝힌 것이다.
징계 자체에 대해서는 찬성하지 않는다는 입장도 분명히 했다. 서 변호사는 “그렇다고 이를 찬성하는 건 아니다. 저는 기본적으로 징계를 좋아하지 않는다”라고 밝혔다.
이 의원에 대한 징계 제소장이 윤리위에 제출된 상황에서 서 변호사는 당원들의 지지가 징계를 어렵게 만드는 요인이 될 것으로 보고 있다. 올림픽공원에서 ‘대통령’이라는 외침이 나왔다는 사례와 장 대표 지지율에 미치는 영향까지 근거로 제시한 가운데 실제 국민의힘 윤리위가 이 의원에 대해 어떤 판단을 내릴지 관심이 모인다.
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