복당 가능성에 “차라리 창당하라” 제안
조광한, 부산 지역과의 괴리 지적
후보 내지 않는 ‘무공천’ 방식에 반대
부산 북구갑 보궐선거 출마를 둘러싼 한동훈 전 국민의힘 대표의 행보를 두고 당내 갈등이 격화되고 있다. 무소속 출마 가능성이 거론되는 가운데 당 지도부에서 복당 대신 ‘차라리 창당하라’는 공개 발언까지 나오며 논란이 확산하는 모습이다. 특히 한 전 대표를 향해 독자 노선을 택하라는 취지의 직설적 제안이 제기되면서 당내 긴장감이 한층 고조되고 있다.
조광한 국민의힘 최고위원은 17일 YTN 라디오 인터뷰에서 한 전 대표의 부산 출마 움직임을 강하게 비판했다. 그는 전날 최고위원회의에서 언급한 내용을 다시 설명하며 해당 선택이 적절하지 않다는 입장을 밝혔다. 조 최고위원은 “오줌 눌 자유가 있다고 아무 데서나 오줌을 누나”라고 말하며 지역 기반 없이 출마하는 행태를 문제 삼았다.
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이어 출마 배경에 대해 정치적 계산이 작용했다고 지적했다. 그는 특정 지역에 대한 이해나 연고 없이 인지도만을 바탕으로 선거에 나서는 것은 바람직하지 않다고 주장했다.
조 최고위원은 “그 지역 편의점에서 삼각김밥 한 번 사 먹어 보지 않은 사람이 가서 ‘나는 잘난 사람이기 때문에 여기 와서 충분히 할 수 있다’라고 하는 건 오만함의 발상”이라고 말하며 지역성과 괴리를 강조했다.
당내 일각에서 제기된 복당 가능성에 대해서도 부정적인 입장을 분명히 했다. 보수 진영 단일화를 위해 한 전 대표를 다시 받아들여야 한다는 의견이 나오고 있지만, 조 최고위원은 이를 선 긋는 발언으로 일축했다.
그는 “지지자도 많고, 제가 볼 때 기고만장하신 것 같은데 당을 만드시라”라며 사실상 독자 노선을 택하라는 취지의 발언을 했다. 이는 최근 당내에서 제기된 복당 제안을 겨냥한 것으로 해석된다.
공천 문제와 관련해서도 기존 원칙을 유지해야 한다는 의견을 밝혔다. 조 최고위원은 보궐선거에서 후보를 내지 않는 ‘무공천’ 방식에 반대하며 당 차원의 공식 공천이 필요하다고 강조했다. 이와 함께 한 전 대표가 당선되더라도 복당은 쉽지 않을 것이라는 점도 언급했다.
그는 당원들의 정서를 이유로 들며 현재 상황에서 복귀는 어렵다고 평가했다. 다만, 향후 가능성에 대해서는 일정 조건을 제시했다. 조 최고위원은 “저는 우리 열성 당원들이 받은 상처를 생각하면 (한 전 대표를) 당에서 받아들이는 건 어렵다고 생각한다”라면서도 “스스로 본인의 과오·착오·오류, 당원들에게 상처 준 부분, 당대표 때 보여 줬던 아름답지 못한 모습에 대한 처절한 자기반성과 고백은 있어야 한다”라고 덧붙였다.
정치권에서는 이번 발언이 단순한 개인 의견을 넘어 당내 갈등의 단면을 보여주는 사례로 보고 있다. 부산 보궐선거를 앞두고 후보 전략과 당내 관계 설정이 중요한 변수로 떠오르면서 향후 한 전 대표의 선택과 당의 대응이 정치 지형에 영향을 미칠 가능성이 제기된다.
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