발등에 불 떨어진 SK… 중간 지주사 비상 경영 돌입한 이유

SK이노베이션 비상 경영체제
주력 사업 부진·주가 하락 영향
회의·교육 축소 등 비용 절감

최근 SK그룹 에너지 부문 중간 지주사인 SK이노베이션이 5월부터 비상 경영체제를 가동한다는 소식이 전해지며 업계가 촉각을 세우고 있다. 이는 SK이노베이션의 주력 사업 부진과 주가 하락으로 회사 차원에서 위기감이 높아지자, 선제적으로 강도 높은 체질 개선에 나섰기 때문이다.

지난 28일 매일경제의 단독 보도에 따르면 SK이노베이션은 5월 초 ‘비상 경영’을 선포할 예정으로 알려졌다. 재계에 따르면 현재 SK이노베이션 측은 내부적으로 임원 조기출근 확대, 매주 비상 경영 회의 개최를 비롯해 각종 회의·교육 축소 등 비용 절감을 위한 의견을 취합하고 있는 것으로 전해진다.

실제로 계열사 내 임원들을 대상으로 사전 의견을 청취한 뒤 구성원들의 피드백을 반영해 비상 경영을 위한 구체적인 안을 확정할 예정으로 확인됐다. 이에 대해 SK그룹의 핵심 관계자는 “5월 초 연휴를 마친 뒤 7일께 전사 차원에서 위기 극복을 위한 메시지가 나올 예정”이라며 “다만 비상 경영이라는 자극적인 키워드 대신 조직이 앞으로 나아가도록 동기부여를 할 수 있는 메시지를 담으려고 내부적으로 논의하고 있다”라고 설명했다.

이러한 SK이노베이션 측의 결정은 최근 회사 안팎으로 커지고 있는 위기감을 인식한 결과로 해석된다. 실제로 배터리사업부인 SK온의 사업 부진 장기화는 불가피한 것으로 평가되며 SK에너지, SK지오센트릭 등 정유·석유화학 사업에서도 유가 하락과 중국발 대량 공급 이슈가 겹치며 업황이 악화한 것이다.

즉, 핵심 계열사의 연쇄 실적 부진이 우려되자 내부적으로 분위기 쇄신과 위기의식 고취를 위한 결단을 내린 것이다. 이보다 앞서 지난해 7월 SK이노베이션 측은 비상 경영을 선언하며 임원 연봉 동결, 비용 절감에 나선 바 있다.

이처럼 1년이 채 되지 않나 비상 경영 체제로 재전환하면서 위기감이 에너지 계열사 전반에 퍼진 것으로 보인다. 당시 SK이노베이션 측은 매주 토요일 임원들을 회사로 불러 모아 내부 협업과 소통 강화를 주문한 바 있다, 이는 임원들을 대상으로 한 매주 토요일 진행되는 ‘커넥팅 데이’를 진행한 것이다.

이에 대해 SK이노베이션 측은 ‘커넥팅 데이’는 사내 조직 간 협업과 학습의 장을 마련하기 위한 취지라며, 통상적인 ‘주 6일 근무’와는 다른 개념이라고 설명하기도 했다. 다만, 커넥팅 데이의 운영 방식에 대해 구체적으로 알려진 바는 없다. 그러나 SK이노베이션 측은 통상적인 업무를 위한 출근과는 달리 사내 조직 간 협업과 학습에 목적을 둔다는 입장을 공고히 했다.

이러한 비상 경영의 기조가 재차 대두된 것은 최근 SK그룹의 행보와 연관이 있다. 현재 SK그룹 측은 배터리 사업을 살리기 위해 SK엔텀과 SK트레이딩인터내셔널이라는 알짜 계열사 2곳을 합병하는 등 총력전을 벌이고 있기 때문이다. 이에 SK이노베이션은 그룹 내 알짜 에너지 계열사인 SK E&S와의 합병으로 재무구조 개선을 위한 승부수를 던진 것으로 알려졌다.

이어 SK그룹 차원에서의 리밸런싱이 활발하게 진행되고 있는 가운데 그룹의 핵심 성장축인 에너지 사업의 부진이 그룹에 부담으로 작용한 것으로 추측되고 있다. 현재 SK이노베이션의 배터리 자회사인 SK온이 글로벌 전기차 수요 성장 둔화와 가격 경쟁 심화로 인한 적자 폭 확대가 커지고 있기 때문이다.

실제로 캐즘(일시적 수요 정체) 장기화로 실적 회복이 더뎌지면서 SK이노베이션 전체의 발목을 잡은 상황으로 파악됐다. 이어 석유화학 계열사인 SK지오센트릭 역시 중국발 물량 공세로 인한 적자 폭 확대로 SK이노베이션의 아픈 손가락으로 전락했다.

여기에 에너지사업의 핵심 축인 정유사업 계열사 SK에너지 역시 유가 하락과 이에 따른 정제마진 축소로 1분기 실적 악화가 불가피한 상태라는 점에서 겹악재가 이어지고 있다.

업계에서는 이를 두고 “고금리·고환율 기조가 장기화하면서 소비 둔화가 이어졌고, 수출 시장에서는 아시아 경쟁 업체들과의 가격 경쟁에서 고전하고 있다”라는 평가가 이어진다. 이에 SK이노베이션의 비상 경영 선언은 최근 유례없는 위기 상황을 극복하기 위한 타개책으로 보인다.

한편, SK이노베이션 측은 최근 각종 핵심 자산 매각을 검토중인 것으로 전해진다. 일례로 SK이노베이션 E&S는 도시가스 계열사의 핵심 자산인 서울 강남구 대치동 코원 본사 용지 매각 절차에 돌입했으며, 매각 금액은 약 5,000억 원으로 추정되고 있다. 이와 더불어 SK이노베이션 E&S 일부 사업부에 대한 부분 매각 또는 통매각 가능성도 대두되고 있다.

아울러 중복 상장 이슈 등으로 기업공개(IPO) 추진이 어려워진 윤활유사업부 SK엔무브에 대한 사업 재편 논의도 발 빠르게 진행되고 있다. 다만, 현재까지 구체적으로 정해진 사안은 없