윤석열 ‘대기업 저승사자’
“기업 수사의 대가로 평가”
역대 최단기 대통령 불명예
지난 21일 내란 우두머리 혐의로 재판에 넘겨진 윤석열 전 대통령이 피고인석에 앉은 모습이 처음으로 공개된 가운데 그가 과거 ‘대기업 저승사자’로 불렸던 사실이 재조명되고 있다. 지난 2019년 윤석열 당시 서울중앙지검장이 검찰총장 후보자로 지명되자 재계는 “올 것이 왔다”라며 초긴장하는 듯한 모습을 보였다.
특히 검찰 내부에서 ‘특수통’으로 통하는 윤석열 전 대통령은 기업 수사의 대가로 알려져 이른바 ‘대기업 저승사자’로 불리기도 했다. 이는 그가 2006년 정몽구 현대자동차 회장 비자금 수사를 비롯해 2010년 C&그룹 비자금 사건 수사를 주도한 경력이 있기 때문이다.
이어 서울중앙지검 특수1부장을 맡고 있던 2012년에는 LIG 기업어음 발행 사건과 관련해 총수 일가를 기소했고 최태원 SK 회장 형제 기소를 맡은 바 있다.
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또한, 2016년에는 ‘최순실 국정농단 사건’을 수사한 박영수 특별검사팀에 합류해 이재용 삼성전자 부회장을 구속하기도 했다. 이어 서울중앙지검의 수장을 맡은 뒤로는 2017년 중반 한국항공우주산업(KAI) 방산 비리 의혹을 시작으로 최근 삼성바이오로직스 분식회계 의혹 수사까지 주요 대기업 관련 강도 높은 수사를 진두지휘해 온 인물이다.
아울러 지난 2018년 윤석열 전 대통령은 국정감사에서 사정당국의 적대적인 기업관이 한국 경제 활력을 떨어뜨린다는 야당의 지적에 “(기업이) 검찰 수사를 받아서 망한 예는 없다”라는 개인적인 소신을 밝혀 화제를 모았다.
이는 그가 당시 “과거 대기업의 경우 수사하면 주가가 올라가고 기업이 더 잘됐다”라며 “검찰의 기업 수사 목적은 기업을 운영해 온 사람들의 문제점을 조사해 소위 말하는 ‘오너 리스크’를 제거하고 그 기업이 더 발전할 수 있게 하는 것”이라고 반박했기 때문이다.
이처럼 재계 저승사자로 불리는 그가 검찰총장 후보자로 지명되자 재계는 두려움을 내비치기도 했다. 이에 대해 한 재계 관계자는 “지난 수년간 이어진 적폐 청산의 피로도가 극에 달한 상황에서 먼지털기식 압박 수사가 더 강화되진 않을지 우려된다”라며 “앞으로 언제든 ‘범죄 기업’으로 몰릴 수 있다는 불안감이 생기고 이 같은 경영 환경의 불확실성은 기업 경제 활동 위축으로 이어질 것”이라고 우려를 표하기도 했다.
또한, 한 4대 그룹 계열의 관계자는 “예상했던 인선”이라면서도 “최근 검찰이 손을 안 댄 기업이 없을 정도로 광범위하게 수사를 하고 있다 보니 강골로 유명한 윤 지검장이 검찰총장에 내정된 게 부담스러운 게 사실“이라고 토로하기도 했다.
이처럼 대기업 저승사자로 불리며 재계를 두려움에 떨게 만들었던 윤 전 대통령은 지난 2021년 돌연 사퇴하겠다는 입장을 발표했다. 이후 같은 해 20대 대선 출마를 공식 선언하며 정계 진출 의지를 드러내기도 했다. 아울러 20대 대선을 통해 당선된 그는 대통령의 지위를 가지게 됐다. 다만, 이 지위는 약 2년 1개월 일찍 마치게 됐다.
이는 그가 지난해 12월 3일 45년 만의 비상계엄을 선포했기 때문이다. 이 비상계엄 선포는 정치적 후폭풍을 몰고 왔다. 이에 국회의 탄핵소추안이 가결됐으며, 지난 4일 헌법재판소 재판관 8명의 만장일치 결정으로 약 2년 일찍 대통령직에서 파면됐다.
이에 따라 윤 전 대통령은 제6공화국 체제 이후 존속 기간이 가장 짧은 정부라는 불명예스러운 역사를 쓰게 됐다. 실제로 그는 박근혜 전 대통령에 이어 대한민국 헌정사상 두 번째로 탄핵당한 대통령이다. 아울러 파면 결정에 따라 윤 전 대통령은 경호 및 경비를 제외한 전직 대통령에 대한 예우를 박탈당하기도 했다.
한편, 지난 21일 서울중앙지법 형사합의25부(지귀연 부장판사)가 오전 10시 417호 형사대법정에서 윤 전 대통령의 내란 우두머리 혐의 사건 두 번째 공판을 진행하며 화제를 모았다. 이는 이날 윤석열 대통령의 모습이 대중에게 처음으로 공개되는 날이었기 때문이다.
실제로 관련 업계에 따르면 윤 전 대통령은 이날 짙은 남색 정장에 빨간 넥타이를 맨 채 머리는 가지런히 빗어넘긴 모습으로 법정에 등장한 것으로 전해진다. 이어 윤 전 대통령은 곳곳에서 터지는 취재진의 카메라 플래시에도 쳐다보지 않고 굳게 입을 다문 채 검사석만 응시하기도 했다.
이날 재판부는 “피고인의 의견을 묻는 등 절차를 거친 뒤 국민 관심과 알 권리를 고려하고 이전 유사 사례를 고려해 공판 개시 절차 전에 법정 촬영을 허가했다”라며 법정 촬영을 허가한 이유를 설명했다. 이어 재판부는 “공판을 위해 촬영을 종료하도록 하겠다”고 밝혔고, 취재진 퇴정 뒤 재판을 진행했다.
구체적으로 당시 공판에서는 조성현 육군 수도방위사령부 제1경비단장(대령)과 김형기 특수전사령부 1특전대대장(중령)에 대한 윤 전 대통령 측의 반대신문이 이뤄진 것으로 알려졌다. 앞서 이들은 지난 14일 검찰 주신문에서 계엄 당일 직속상관으로부터 국회 내부에 들어가 의원들을 끌어내라는 지시를 받았다고 증언한 바 있다.
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