권성동 국민의힘 의원이 정치자금법 위반 혐의로 대법원에서 징역 2년을 확정받아 의원직을 상실하면서 강릉 정치권이 새로운 국면을 맞게 됐다. 5선 국회의원으로 지역 보수 진영을 이끌어온 권 의원이 정치권에서 물러나게 되면서 차기 당협위원장과 지역 보수 진영을 이끌 인물이 누가 될지를 두고 관심이 커지고 있다. 지역 정치권에서는 이른바 ‘포스트 권성동’을 둘러싼 움직임도 본격화될 것이라는 전망이 나온다.
대법원 2부는 16일 정치자금법 위반 혐의로 기소된 권 의원의 상고를 기각하고 징역 2년과 추징금 1억 원을 선고한 원심을 확정한 것으로 알려졌다. 권 의원은 2022년 제20대 대통령 선거를 앞두고 윤영호 전 통일교 세계본부장으로부터 교단 지원 등의 청탁과 함께 불법 정치자금 1억 원을 받은 혐의로 재판에 넘겨졌다.
형이 확정되면서 권 의원은 국회의원직을 잃었다. 정치자금법상 정치자금 부정수수죄로 징역형이 확정되면 형 집행 종료 또는 면제 이후 10년 동안 피선거권이 제한돼 공직선거에 출마할 수 없다.
권 의원은 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “사실 판단과 법리 적용에 대해 깊은 아쉬움을 감출 수 없다”라며 “정치보복이 저 하나로 마무리되기를 바란다”라고 밝혔다. 이어 “공직에서는 물러나지만, 국민과 강릉, 그리고 국민의힘을 향한 마음은 변하지 않을 것”이라고 덧붙였다.
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강릉시민행동은 성명을 통해 “권 의원은 의원직을 상실했고 앞으로 10년간 피선거권도 제한된다”라며 “이제 정치권에서 권성동이라는 이름을 더 이상 보기 어렵게 됐다”라고 밝혔다. 이어 특정 종교단체와의 유착을 통해 불법 정치자금을 받은 혐의가 인정됐다며 반성과 책임 있는 자세를 촉구했다.
더불어민주당 강원도당도 “이번 판결은 사필귀정”이라며 정치보복을 주장한 권 의원의 입장을 비판했다. 정의당 강원도당 역시 “가장 큰 상처를 입은 것은 권 의원을 다섯 차례나 국회로 보낸 강릉 시민과 강원도민”이라며 국민의힘의 사과를 요구했다.
권 의원의 퇴장은 강릉 정치권에도 적지 않은 변화를 예고하고 있다. 2009년 재보궐선거를 통해 국회에 입성한 이후 강릉에서 내리 5선을 기록한 권 의원은 지역 보수 진영의 중심축 역할을 해왔다. 중앙 정치에서도 원내대표와 당대표 직무대행, 비상대책위원장 직무대행 등을 맡으며 당내 영향력을 유지해 왔다.
지역 정치권에서는 권 의원의 공백을 메울 차기 리더를 둘러싼 경쟁이 본격화될 것으로 보고 있다. 이번 지방선거 강릉시장 경선에 참여했던 인사들과 지난 총선 공천 과정에서 거론됐던 법조계·관료 출신 인사들이 차기 당협위원장 후보군으로 함께 거론되고 있다. 조직 기반을 갖춘 지역 정치인과 중앙 정치권 출신 인사 간 경쟁이 펼쳐질 가능성도 제기된다.
당장 국민의힘 강릉시당원협의회는 새로운 지도체제를 마련해야 하는 상황이다. 지역 정가에서는 당분간 이철규 국민의힘 강원도당위원장의 판단이 중요한 변수가 될 것이라는 전망도 나온다..
권 의원의 의원직 상실로 강릉 정치권의 권력 구도에도 변화가 불가피해진 가운데 국민의힘이 새로운 지역 리더십을 어떻게 구축할지 관심이 모이고 있다.
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