더불어민주당 내부에서 조국혁신당과의 합당 논의가 무산된 이후 조국 조국혁신당 대표를 겨냥한 공개 비판이 거세지고 있다. 이언주 최고위원은 조 대표를 ‘내로남불의 상징’이라고 직격하는 등 강도 높은 발언을 쏟아내는 동시에 정청래 대표의 지도력과 당내 의사결정 과정에도 의문을 제기했다.
10일 이언주 최고위원은 자신의 유튜브 방송에서 조국 대표를 향해 이같은 비판을 쏟아냈다. 조국혁신당 내부에서 제기된 성 비위 문제 역시 비판의 대상이 됐다. 이 최고위원은 “합당 여부를 떠나 조 대표가 해결하면 좋겠다”라고 말하며 지도부의 책임을 언급했다. 이어 “가해자가 뭔데 큰소리를 치고 아직도 버티느냐”라며 강한 어조로 문제 해결을 촉구했다.
조 대표를 둘러싼 사법 처리 과정에 대한 언급도 이어졌다. 이 최고위원은 “과도한 측면이 있어 동정심이 가는 것은 사실”이라고 전제하면서도 “그렇다고 해서 조 대표가 없던 일로 처벌받은 것도 아니고 사실이지 않느냐”라고 이야기했다. 조 대표 자녀 입시 의혹에 대해서도 이 최고위원은 당내 청년 당원들의 인식을 전하며 문제를 제기했다. 그는 “절차적 문제가 없다고 해도 자기 부모가 대학에 있어 표창장을 받는 것이 공정한지 의문이라는 주장이 맞는다고 본다”라고 전했다.
이언주 최고위원의 비판은 조 대표 개인에 그치지 않고 민주당 지도부로도 향했다. 그는 정청래 더불어민주당 대표를 겨냥해 합당 논의 중단 결정이 이뤄지기까지의 과정에 의문을 제기했다. 이 최고위원은 “합당 추진이 당에 도움이 되지 않는다는 의견을 전달했지만, 반응이 없었다”라고 말하며 내부 의견 수렴 과정의 한계를 지적했다.
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이어 “(정 대표가) 스스로 결단하는 것이 아니라 유튜브나 다른 사람의 영향을 받는 것 같다”라며 지도력 논란을 제기했다. 이날 이 최고위원은 김성태 전 쌍방울 회장의 변호인이었던 전준철 변호사를 2차 특검 후보로 추천한 이성윤 최고위원을 겨냥해 “아직도 서울중앙지검장”이라고 꼬집기도 했다.
한편, 11일 조국 조국혁신당 대표는 더불어민주당이 제안한 양당 연대·통합을 위한 ‘추진준비위원회’ 구성에 동의한다는 입장을 밝혔다. 조 대표는 이날 기자들과 만나 “어젯밤 정청래 민주당 대표로부터 연대와 통합에 대한 민주당의 최종 입장을 전달받았다”고 이야기했다.
이어 “조국혁신당은 민주당이 제안한 연대 및 통합을 위한 추진준비위원회 구성에 동의한다”며 이번 주 안으로 당무위원회를 열어 해당 결정을 추인받겠다고 밝혔다.
합당 무산 이후 여당 내부에서 쏟아지는 비판과 조국혁신당의 연대 수용 입장이 맞물리면서 향후 양당 관계와 더불어민주당 내부의 갈등 양상이 어떻게 전개될지 주목된다. 이번 논란은 연대 전략뿐 아니라 여당이 설정하는 도덕성 기준과 지도부 리더십 문제를 둘러싼 논쟁으로 당분간 이어질 가능성이 크다는 관측이 나오고 있다.
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