김건희 여사의 박사 논문 표절 의혹과 관련해 국회 국정감사에 증인으로 채택된 국민대학교 이사장이 또다시 불출석을 통보하면서 논란이 커지고 있다. 이번 불출석으로 김지용 학교법인 국민학원 이사장은 4년 연속 국감에 모습을 드러내지 않게 됐다.
13일 국회 교육위원장인 김영호 더불어민주당 의원실에 따르면, 김 이사장은 지난 10일 국회에 ‘불출석 사유서’를 제출했다. 그는 “2년 전 뇌수막종 진단을 받은 뒤 정기적으로 추적 관찰 중이며 폐소공포증 증세가 호전되지 않아 미국의 전문 의료기관에서 검진받을 예정”이라며 건강상의 이유를 들었다. 김 이사장은 현재 미국으로 출국한 상태다.
하지만 국회는 김 이사장의 해명을 납득하기 어렵다는 반응이다. 김 이사장이 불출석 사유로 건강 문제를 제시했음에도, 지난 5월에는 미국 출장 일정을 소화하며 활발히 활동한 사실이 확인됐기 때문이다. 교육위 관계자는 “폐소공포증이 심하다는 인물이 넉 달 만에 다시 장거리 비행을 하는 것은 설득력이 부족하다”라고 꼬집었다.
문제는 이번이 처음이 아니라는 점이다. 김 이사장은 2022년부터 4년 연속 국정감사 기간마다 국외 출국을 이유로 불출석했다. 지난해에는 국감 기간 중 미국 캘리포니아와 텍사스 일정을 소화했고, 그 전해에도 같은 이유로 참석하지 않았다.
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올해 역시 국감이 시작되기 전부터 불참 의사를 주변 인사를 통해 전달한 것으로 알려져 국회를 무시한 처사라는 비판이 거세다. 김영호 위원장은 “김 이사장이 4회 연속 국감 불출석한 것은 국회 역사상 초유의 일”이라며 “진단서나 병원 예약서 같은 객관적 자료조차 제출하지 않았다”라고 지적했다.
그는 “고의로 국회 출석을 회피하고 국회법을 상습 위반한 만큼, 국회 차원의 강력한 법적 대응이 불가피하다”라고 밝혔다. 교육위 내에서도 “김 이사장이 국감 증인 채택만 되면 해외로 출국하는 패턴이 반복되고 있다”라며 “국감 제도의 근본을 무너뜨리는 행위”라는 비판이 이어지고 있다. 특히 김건희 여사의 논문 표절 논란이 여전히 사회적 쟁점인 만큼 이번 불출석은 의도된 회피라는 분석도 나온다.
한편, 국회 교육위원회는 김 이사장의 불출석 사유가 정당하지 않다고 판단될 경우 국회법에 따라 동행명령장 발부나 고발 조치 등의 강력한 대응을 검토 중인 것으로 전해졌다.
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