대한민국 축구대표팀이 남아프리카공화국에 일격을 당하며 2026 북중미 월드컵 32강 진출에 먹구름이 드리웠다. 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 조별리그 최종전에서 패배를 기록하며 A조 3위로 내려앉았다.
조별리그를 1승 2패로 마친 한국은 자력으로 토너먼트 진출을 확정하지 못한 채 다른 조 경기 결과를 기다려야 하는 상황에 놓였다. 경기 내용 역시 기대에 미치지 못하면서 아쉬움을 남겼다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(한국 시각) 멕시코 누에보레온주 과달루페 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다. 한국은 이번 패배로 1승 2패, 승점 3에 머물렀다. 같은 시각 열린 경기에서는 멕시코가 체코를 꺾으면서 한국은 최하위는 면했지만 조 3위로 밀려났다.
이번 대회는 각 조 3위 가운데 성적이 좋은 8개 팀에게 32강 진출권이 주어진다. 하지만 한국은 승점 3과 골득실 -1을 기록하면서 다른 조 경기 결과를 지켜봐야 하는 처지가 됐다. 토너먼트 진출 가능성은 남아 있지만 자력으로 운명을 결정할 수 없게 됐다.
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경기 초반부터 흐름은 기대와 달랐다. 객관적인 전력에서 우세하다는 평가를 받았던 한국은 오히려 남아공의 강한 압박과 빠른 역습에 고전했다. 전반 14분 남아공은 왼쪽 측면 크로스를 활용한 헤더로 먼저 위협적인 장면을 만들었다.
이어 전반 16분과 19분에는 한국이 후방에서 공을 잇달아 빼앗기며 결정적인 실점 위기를 맞았다. 전반 19분에는 골키퍼와 수비수만 남겨둔 상황에서 슈팅까지 허용했지만, 이기혁이 몸을 던진 태클로 위기를 넘겼고, 이어진 코너킥 상황에서는 김승규가 중거리 슈팅을 막아냈다.
전반 30분에도 수비 실수로 또다시 일대일 위기를 허용했다. 김승규가 첫 슈팅을 막아냈지만 세컨드볼이 상대 공격수에게 연결되며 실점 위기가 이어졌다. 다행히 상대 슈팅이 김승규 정면으로 향하면서 실점은 피했다. 이후에도 남아공은 역습을 앞세워 한국 수비를 흔들었고, 한국은 전반 내내 유효슈팅 한 개도 기록하지 못한 채 0-0으로 전반을 마쳤다.
홍명보 감독은 후반 시작과 동시에 손흥민과 김진규, 옌스 카스트로프를 투입하며 분위기 반전을 시도했다. 황희찬과 이태석, 백승호가 벤치로 물러났고, 옌스 카스트로프는 월드컵 데뷔전을 치렀다.
후반 초반에도 남아공이 먼저 기회를 만들었지만, 시간이 흐르면서 한국이 점유율을 높였다. 후반 15분 설영우의 크로스를 오현규가 머리로 연결하며 이날 첫 유효슈팅을 기록했지만, 득점으로 이어지지는 않았다.
균형은 결국 남아공이 깼다. 후반 왼쪽 측면에서 올라온 낮은 크로스를 마세코가 왼발 슈팅으로 마무리하며 선제골을 터뜨렸다.
실점 이후 한국은 김민재 대신 박진섭을 투입했고, 김민재는 곧바로 라커룸으로 향해 부상 가능성도 제기됐다. 이후 오현규 대신 조규성을 투입하며 마지막 승부수를 던졌지만 끝내 경기 흐름을 뒤집지는 못했다.
대표팀은 남아공의 촘촘한 수비를 효과적으로 공략하지 못했고 공격 전개도 단조로운 모습을 보였다. 후반 추가시간 옌스 카스트로프가 왼쪽 측면에서 날카로운 크로스를 올렸지만, 박진섭의 머리에 닿지 않으면서 마지막 기회도 무산됐다. 결국 한국은 0-1 패배와 함께 조별리그를 마쳤고, 이제 32강 진출 여부는 다른 조 결과에 달리게 됐다.
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