이재명 대통령과 신천지 연관성을 둘러싼 사진 조작 논란이 더불어민주당 전당대회 과정에서 새로운 쟁점으로 번지고 있다. 박지원 민주당 의원은 이재명 대통령과 이희자 한국근우회 회장이 함께 찍힌 사진에서 정청래 후보 모습이 빠진 채 공개된 것을 문제 삼으며 최초 작성자에 대한 엄중 조치를 요구했다.
특히 후보자가 사진 조작에 관련됐다면 사퇴시켜야 한다는 입장까지 내놨다. 반면 정청래 후보 측 한민수 최고위원 후보는 고의적인 사진 조작이 아니라는 주장을 펼치며 논란의 본질은 김민석 당대표 후보가 제기한 신천지의 전당대회 개입 의혹이라고 맞섰다.
박 의원은 10일 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 논란이 된 사진을 두고 강한 비판을 내놨다. 해당 사진은 22대 총선을 앞둔 2024년 3월 18일 서울 마포구의 한 식당에서 촬영됐다. 당시 민주당 대표였던 이재명 대통령과 마포을 후보였던 정청래 의원 그리고 신천지와 정치권의 연결고리로 지목된 이희자 한국근우회 회장이 함께 기념사진을 찍었다.
이후 일각에서 정 의원의 모습이 제외되고 이 대통령과 이 회장만 등장하는 사진이 공개되면서 조작 논란이 불거졌다. 박 의원은 이와 관련해 “정청래는 잘라내고 대통령과 신천지 이 회장만 공개한 건 참 나빴다”라고 꼬집었다.
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박 의원은 이 대통령과 신천지 사이에 연관성이 없다는 점도 강조했다. 그는 “이는 현직 대통령에 대한 예우도 아니고 이 대통령은 신천지와 아무 연관도 없다”라며 “저런 짓을 한 최초 작성자를 반드시 잡아내 당에서 단호한 조치를 취해야 한다”라고 강조했다.
사진 제작 과정에 전당대회 후보가 개입했을 가능성에 대해서는 사퇴까지 거론했다. 박 의원은 “만약 후보자가 관련됐다면 그 후보를 사퇴시켜야 한다”라고 밝혔다.
정청래 후보와 함께 전당대회 최고위원 경선에 출마한 한민수 후보는 다른 판단을 내놨다. 한 후보는 KBS라디오 ‘전격 시사’에서 사진을 소개한 유튜브 채널 박시영TV와 해당 방송에 출연했던 이지은 전 대변인의 입장문을 근거로 고의적인 조작 가능성에 선을 그었다.
한 후보는 “(관련 사진을 소개한) 유튜브 채널 박시영TV, 관련 방송에 나온 이지은 전 대변인이 낸 입장문을 보면 (고의로 조작한 건) 사실이 아닌 것 같다”라고 언급했다.
사진이 유통된 과정에 대해서도 설명을 내놨다. 한 후보는 “권혁부라는 분이 SNS에 올린 사진을 박시영TV가 그대로 보도했을 뿐”이라며 “일부 유튜브나 일부 후보들이 이번 전당대회에 이를 이용하겠다고 한다면 허위사실로 고발될 것이니 조심해야 한다”라고 밝혔다.
한 후보는 사진 편집 여부보다 신천지의 민주당 전당대회 개입 의혹을 규명하는 것이 우선이라는 입장도 밝혔다. 앞서 김민석 당대표 후보가 신천지와 관련해 제기한 주장에 대한 근거가 제시돼야 한다는 것이다.
그는 “이번 사건의 본질은 ‘사진이 잘렸네’가 아니라 김민석 후보가 주장한 신천지의 민주당 전당대회 개입 여부”라며 “김 후보에게 정청래 후보가 신천지와 연결돼 있는지, 신천지가 3자 비밀 연합을 맺어서 개입했는지 밝히라고 했지만, 지금까지 근거를 하나도 못 대고 있다”라고 꼬집었다.
결국 한 장의 사진을 둘러싼 논란은 사진이 만들어지고 유통된 과정뿐 아니라 민주당 전당대회와 신천지의 연관성을 둘러싼 공방으로 확대됐다. 박 의원은 사진에서 정청래 후보가 제외된 점을 문제 삼아 최초 작성자에 대한 당 차원의 조치를 요구했고 후보자가 관여했을 경우 사퇴해야 한다는 입장까지 밝혔다.
한 후보는 고의적인 조작이라는 주장에 반박하면서 김민석 후보가 제기한 신천지 전당대회 개입 의혹의 근거를 요구하고 있어 사진을 둘러싼 양측의 주장이 엇갈리는 상황이다.
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