“재명아” 팻말에 ‘발끈’…박지원, 쓴소리 터졌다

장동혁 국민의힘 대표가 집회 현장에서 이재명 대통령을 향한 문구가 적힌 손팻말을 든 것을 두고 정치권 공방이 이어지고 있다. 박지원 더불어민주당 의원은 현직 대통령에 대한 최소한의 예우를 저버린 행동이라고 비판했고 정성호 법무부 장관도 제1야당 대표로서 부적절한 행동이었다는 입장을 밝혔다.

장 대표가 공식 석상에서 이재명 대통령의 직함을 생략해 온 데 이어 이번 손팻말까지 논란이 되면서 여권의 비판이 이어지는 모습이다.

정치권에 따르면 장 대표는 지난 7일 6·3 지방선거 투표용지 부족 사태와 관련해 열린 서울 잠실 개표소 봉쇄 시위에 참석했다. 당시 장 대표는 흰색 모자와 검은 마스크를 착용한 채 태극기를 들고 집회에 참여했으며 다른 한 손에는 “재명아, 고등학생 말고 나랑 싸우자”라고 적힌 손팻말을 들었다. 해당 장면이 공개되면서 정치권에서는 표현의 적절성을 둘러싼 논란이 불거졌다.

손팻말에 적힌 ‘고등학생’이라는 표현은 최근 광주제일고등학교와의 경기에서 5·18 민주화운동을 폄훼하는 응원 구호를 외쳐 6개월 출전정지 처분을 받은 서울 배재고 야구부 학생들을 가리키는 것이라는 해석이 나오고 있다. 정치권에서는 해당 문구가 이재명 대통령과 해당 사안을 연결한 표현이라는 해석과 함께 논란을 키웠다.

장 대표는 취임 이후에도 공식 석상에서 이재명 대통령을 언급할 때 ‘대통령’이라는 호칭을 사용하지 않고 이름만 부르는 모습을 여러 차례 보여왔다. 이번 손팻말 역시 그 연장선에서 나온 것으로 해석되면서 정치권 안팎에서 다양한 반응이 이어졌다.

박지원 더불어민주당 의원은 8일 국회 법제사법위원회 전체회의에서 장 대표의 손팻말을 직접 언급하며 비판의 목소리를 높였다. 박 의원은 정치권에서 거친 표현이 오갈 수는 있지만 국가원수인 대통령에 대한 기본적인 예우는 지켜져야 한다고 말했다.

이어 윤석열 전 대통령이 파면되기 전까지 정치권에서도 ‘윤석열 대통령’이라는 호칭을 사용했다며 현직 대통령에 대해서도 최소한의 예의를 갖추는 것이 원칙이라고 강조했다.

박 의원은 특히 제1야당 대표가 현직 대통령을 향해 해당 표현이 담긴 손팻말을 공개적으로 드는 것은 적절하지 않다고 지적했다. 그는 이러한 행동에 대해 공권력도 일정한 입장을 보여야 한다는 취지로 발언하며 장 대표의 행동을 강하게 비판했다.

같은 회의에 참석한 정성호 법무부 장관도 장 대표의 행동을 두고 부적절하다는 입장을 밝혔다. 정 장관은 국민이 선출한 현직 대통령을 향해 제1야당 대표가 최소한의 예의조차 갖추지 않은 행동을 한 것은 매우 부적절하다고 말했다. 이어 정치적 견해 차이와 별개로 국가원수에 대한 기본적인 존중은 필요하다는 취지로 설명했다.

이번 논란은 장 대표가 최근 이어가고 있는 장외 행보와도 맞물려 주목받고 있다. 장 대표는 6·3 지방선거 투표용지 부족 사태 이후 서울과 인천 등에서 열린 집회에 참석하며 관련 문제를 지속적으로 제기해 왔다. 이 과정에서 사용한 손팻말 표현이 정치권의 새로운 공방 소재로 떠오른 것이다.

정치권에서는 이번 논란을 두고 상반된 시각이 이어지고 있다. 더불어민주당은 대통령에 대한 예우와 정치인의 품격 문제를 거론하며 비판을 이어가는 반면, 장 대표는 앞서도 공식 석상에서 이재명 대통령의 직함을 사용하지 않는 모습을 보여온 만큼 이번 논란 역시 정치적 공방으로 이어질 가능성이 제기된다. 현직 대통령을 향한 표현의 적절성과 정치인의 언행을 둘러싼 논쟁도 당분간 계속될 전망이다.