배우와 방송인으로 활동했던 박정숙이 이제는 공공기관 대표로 제2의 인생을 보내고 있다. 드라마 ‘대장금’에서 중전 문정왕후 역으로 시청자들에게 깊은 인상을 남겼던 그는 현재 서울시여성가족재단 대표이사를 맡아 여성·가족 정책과 저출생 대응 사업 등을 이끌고 있다.
최근 공개된 유튜브 채널 ‘조은주의 Q’ 인터뷰에서는 연예계를 떠난 뒤 완전히 달라진 삶과 그 과정에서 겪은 고민을 직접 털어놨다. 백발의 짧은 머리로 등장한 그는 배우가 아닌 공공 분야 책임자의 모습으로 근황을 전했다.
박정숙은 배우 생활을 오래 이어온 것처럼 보이지만 실제 방송 활동 기간은 10여 년에 불과했다고 말했다. 그는 “미디어라는 게 굉장히 매력적이면서 영향력이 대단한 것 같다. 제가 미디어에서 일한 건 10년밖에 되지 않는다. 1992년부터 2003년까지, 드라마 ‘대장금’이 마지막이다. 그게 벌써 20년 전”이라고 밝혔다.
연예계를 떠난 뒤 선택한 길은 공공정책이었다. 미국 컬럼비아대학교에서 관련 분야를 공부하던 중 해외에서 높아진 한류의 위상을 체감했고, 이를 계기로 국제기구 활동까지 이어졌다고 설명했다.
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그는 “공공정책을 공부하기 위해 미국 컬럼비아대학교에 갔는데 한국과 한류에 대한 관심이 많았다”라며 “이를 계기로 유엔(UN) 행사 등에 참여하게 됐고 이후 세계백신면역연합(GAVI) 한국 대표를 맡아 약 10년간 활동했다”라고 말했다.
이후 세계스마트시티기구(WeGO)를 거쳐 현재는 서울시여성가족재단을 이끌고 있다. 그는 대표 취임 이후 저출생과 디지털 전환 시대에 맞는 정책 마련을 중요한 과제로 삼고 있다고 소개했다.
특히 서울시가 운영하는 임신·출산·양육, 청년 지원 정책이 다양함에도 시민들이 정보를 찾지 못해 혜택을 놓치는 경우가 많다며 관련 서비스를 한 곳에서 확인할 수 있는 플랫폼을 구축하고 있다고 설명했다.
저출생 문제 역시 단순히 출산율의 문제가 아니라 미래에 대한 불안감이 결혼과 출산을 늦추는 구조적 문제라고 진단하며 공공 지원 제도의 적극적인 활용을 당부했다.
국제기구와 행정 분야로 활동 무대를 옮기는 과정은 순탄하지 않았다고도 했다. 그는 “새로운 분야에 도전할 때마다 ‘왜 저 사람이 이 일을 하느냐’는 시선을 받았다”라며 “신뢰를 얻기 위해 누구보다 성실하게 일했고 짧은 시간 안에 성과를 내야 한다는 부담도 컸다”라고 돌아봤다.
그러면서도 새로운 경험이 결국 자신의 경쟁력이 됐다고 말했다. 그는 “새로운 일을 하는 것이 재미있었다”라며 “한 분야만 파기보다 여러 경험을 융합하는 것이 지금 시대에는 더 큰 경쟁력이 된다고 생각한다”라고 덧붙였다.
개인사도 솔직하게 공개했다. 그는 40대 초반에 결혼과 출산을 경험했다며 당시 방송계 분위기에서는 결혼이 활동에 불리하게 작용하는 경우가 적지 않았다고 회상했다. “방송 활동을 하던 당시에는 결혼하면 일을 그만둬야 한다는 분위기가 있었다”라며 “커리어를 쌓는 데 집중하다 보니 결혼이 늦어졌다”라고 말했다.
이어 “남편이 정치인이 되면서 이유 없이 나를 싫어하는 사람들도 생겼다”며 “그 일을 겪으며 세상을 바라보는 시야가 넓어졌고, 그때부터 더 단단해진 것 같다”고 밝혔다.
마지막으로 그는 후배들에게 눈앞의 손해보다 경험을 쌓는 과정이 결국 가장 큰 자산이 된다고 조언했다. 이어 “앞으로도 누군가에게 ‘저 사람이 필요하다’는 말을 듣는 사람이 되고 싶다”며 “좋은 영향을 주는 사람이 되는 것이 가장 큰 목표”라고 말했다.
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