‘JTBC 월드컵 중계 중단’…결국 입장 나왔다

2026 FIFA 북중미월드컵 중계와 관련해 JTBC의 중계권 유지 여부를 둘러싼 논란이 불거진 가운데 JTBC가 직접 입장을 내고 중계에는 문제가 없다고 밝혔다. 일본 언론이 중계권료 미납 가능성을 제기하며 향후 한국 내 월드컵 중계가 중단될 수 있다고 보도하자, 즉각 반박에 나선 것이다.

논란은 일본 매체 TBS의 보도에서 시작됐다. 해당 매체는 23일 JTBC가 국제축구연맹(FIFA)에 지급해야 할 월드컵 중계권료 일부를 납부하지 못한 상태라고 전했다. 이어 정해진 기한 내 비용 지급이 이뤄지지 않을 경우 대회 후반부 일정부터 한국 내 중계에 차질이 생길 수 있다는 내용도 함께 보도했다.

보도에 따르면 중계권 문제와 관련된 절차가 원활하게 진행되지 않을 경우 오는 29일 이후 예정된 토너먼트 경기부터 중계가 어려워질 수 있다는 관측이 제기됐다. 특히 최근 JTBC가 기업회생절차를 신청한 상황과 맞물리면서 관련 보도에 관심이 집중됐다.

이 같은 내용이 알려지자, 축구 팬들과 시청자들 사이에서는 월드컵 중계가 실제로 중단되는 것 아니냐는 우려도 나왔다. 월드컵은 국내에서 가장 관심도가 높은 스포츠 이벤트 가운데 하나인 만큼 중계권 문제를 둘러싼 논란은 빠르게 확산됐다.

그러나 JTBC는 해당 보도 내용이 사실과 다르다고 선을 그었다. JTBC는 24일 공식 입장문을 통해 현재 진행 중인 2026 FIFA 북중미월드컵 전 경기를 예정대로 중계할 것이라고 밝혔다.

JTBC는 입장문에서 일부 보도 내용에 대해 “잘못된 정보”라고 반박했다. 이어 대회 결승전까지 모든 경기를 차질 없이 중계할 계획이라고 설명했다.

또한 대한민국 대표팀 경기뿐 아니라 토너먼트 전 경기와 결승전까지 월드컵 현장을 시청자들에게 전달할 예정이라고 강조했다. 이에 따라 월드컵 중계가 중단될 수 있다는 관측에 대해 사실상 부인한 셈이다.

이번 논란은 JTBC의 최근 경영 상황과 맞물리며 더욱 주목을 받았다. 앞서 중앙그룹 일부 계열사는 유동성 위기와 관련한 회생 절차를 진행 중이며, 홍정도 중앙그룹 부회장은 관련 기자회견을 통해 입장을 밝힌 바 있다.

다만 JTBC는 월드컵 중계와 관련해서는 문제가 없다는 입장을 분명히 하고 있다. 일본 언론의 보도와 달리 중계 일정에는 변동이 없으며 시청자들은 예정대로 월드컵 경기를 시청할 수 있다는 설명이다.

한편, JTBC의 공식 해명에도 불구하고 일본 언론 보도를 둘러싼 논란은 당분간 이어질 것으로 보인다. 다만 현재까지 JTBC는 북중미월드컵 결승전까지 모든 경기를 정상적으로 중계한다는 입장을 유지하고 있다.