‘낙선’ 하정우 복귀 유력한 상황…대박

6·3 부산 북갑 국회의원 보궐선거에서 하정우 전 대통령실 AI미래기획수석이 낙선한 가운데 정부 핵심 직책으로의 복귀가 가시화되고 있다. 정치권 일각에서 국가 인공지능(AI) 정책을 총괄하는 주요 자리로 이동할 것이란 전망이 등장한 것이다. 업계에서는 정부 AI 정책의 연속성을 강화하기 위한 인선이라는 평가가 나온다.

네이버클라우드 AI이노베이션센터장 출신인 하 전 수석은 국내 AI 정책 설계 과정에서 주요 역할을 맡아온 인물로 평가받는다. 청와대 재직 당시 초거대 AI 개발과 소버린 AI 구축, 산업 AI 전환, 그래픽처리장치(GPU) 인프라 확대 등 굵직한 과제를 담당했다. 또한 독자 파운데이션 모델 구축과 AI 데이터센터 조성, K-문샷 프로젝트 등 정부 AI 전략의 밑그림을 그린 핵심 인사로도 꼽힌다.

19일 지디넷코리아의 단독 보도에 따르면 하 전 수석은 국가AI전략위원회 상근 부위원장에 내정된 것으로 알려졌다. 하 수석이 임명될 직책은 임문영 전 국가AI전략위원회 상근 부위원장이 광주 광산을 보궐선거 출마를 위해 지난달 사임한 이후 공석 상태로 유지돼 왔다.

하정우 전 수석은 올해 4월 부산 북갑 국회의원 보궐선거 출마를 위해 대통령실 AI미래기획수석직에서 사퇴했다. 당시 정부의 핵심 AI 정책을 설계해 온 인물이 정치권으로 이동하면서 관련 업계에서는 정책 추진 동력이 약화될 수 있다는 우려가 제기되기도 했다. 그러나 지난 3일 낙선하면서 정책 분야로 복귀할 가능성이 거론돼 왔다.

업계에서는 이번 인선을 두고 AI 정책 추진 체계를 재정비하는 움직임으로 해석하고 있다. 특히 최근 이기혁 아마존웹서비스(AWS) 한국 스타트업 생태계 총괄이 대통령실 AI미래기획수석으로 내정된 가운데 하 전 수석까지 국가AI전략위원회에 합류할 경우 정부 AI 정책의 실행력이 한층 강화될 수 있다는 전망이 나온다.

향후 정책 운영은 배경훈 과학기술정보통신부 부총리 겸 장관이 인프라 구축과 핵심 사업 추진을 담당할 예정이다. 이기혁 수석도 민간 생태계 및 글로벌 협력 전략을 조율하는 구조로 전개될 가능성이 크다. 아울러 하 전 수석이 범부처 조정과 민관 협력 역할을 맡게 되면 정부가 추진하는 AI 3강(G3) 전략의 연결축 역할을 수행할 것으로 예상된다.

한편, 하 전 수석은 선거 패배 이후 지역 활동을 이어가고 있다. 그는 지난 11일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 부산 북구 구포시장을 방문한 모습을 공개했다. 게시물에는 하정우 전 수석이 주민들의 건의 사항을 수첩에 기록하며 현장을 둘러보는 장면도 담겼다.

하 전 수석은 “제 발걸음은 자연스럽게 다시 구포시장으로 향한다”라며 지역 주민들과의 만남을 이어가겠다는 뜻을 밝혔다. 지역 정치권은 하 전 수석이 향후 더불어민주당 부산 북갑 지역위원장을 맡아 조직을 정비할 가능성도 거론하고 있다. 이에 따라 2년 뒤 총선 또는 보궐선거에서 다시 도전에 나설 수 있다는 가능성도 제기된다. 국가 AI 정책 복귀와 지역 정치 활동이 동시에 진행될 경우 하정우 전 수석의 향후 행보는 더 주목받을 것으로 보인다.