박지원 말에 다시 ‘아수라장’… 조국 제대로 ‘발끈’

조국 전 조국혁신당 대표가 자신을 향한 박지원 더불어민주당 의원의 발언에 공개적으로 유감을 표명했다. 조 전 대표는 19일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 박 의원이 최근 라디오 방송에서 언급한 내용을 거론하며 반박에 나섰다.

그는 6·3 선거 결과에 대한 책임과 평가를 둘러싼 일부 주장에 동의하기 어렵다는 입장을 밝히며 조국혁신당이 선거 과정에서 민주당 후보 지원을 위해 노력했다고 강조했다.

앞서 박 의원은 지난 18일 KBS 라디오 ‘전격시사’에 출연해 “진보 연대를 깬 건 조국이다”라고 말했다. 이어 박 의원은 “‘조국이 평택을에서 양보하고 사퇴했어야 했다’고 말했다”라고 언급했다.

이에 대해 조 전 대표는 SNS 글에서 해당 발언을 직접 인용하며 “‘조국이 평택을에서 양보하고 사퇴했어야 했다’고 말했다”라며 “6.3 선거 패배에 대해 성찰하고 있지만 이런 평가에는 동의할 수 없다”라고 밝혔다.

조 전 대표는 조국혁신당이 지난해 6·3 선거 당시 민주당 후보를 지원하기 위해 여러 지역에서 후보 단일화와 후보 사퇴를 결정했다고 설명했다. 그는 “혁신당은 6·3 선거 때 세종·울산·창원·김해 등 12곳에서 단일화 또는 후보 사퇴를 통해 민주당 후보를 밀어주었다”라며 “그런데 당시 민주당은 재보궐 지역 어느 곳도 양보할 생각이 없었다”라고 지적했다.

또한 평택을 선거구를 둘러싼 논란과 관련해 민주당과 조국혁신당이 각각 독립된 정당이라는 점을 강조했다. 조 전 대표는 특정 정당에만 후보 출마 권한이 있는 것처럼 해석하는 시각에 동의할 수 없다고 주장했다. 그는 “민주당은 평택을에 후보를 내도 문제가 없고, 혁신당은 후보를 내면 연대를 깬 것이냐”라며 박 의원에게 반문했다.

선거 당시 단일화 논의가 진행됐던 과정에 대해서도 설명을 이어갔다. 조 전 대표는 국민의힘 후보의 당선 가능성이 높아질 경우 단일화가 필요하다는 입장을 일관되게 유지해 왔다고 밝혔다. 다만 실제 협상 과정에서는 뜻이 모이지 못해 단일화가 이뤄지지 않았다고 주장했다.

그는 “평택을 선거 때 나는 줄곧 ‘국힘 승리 가능성이 있다면 단일화해야 한다’라는 입장을 견지했지만, 김용남 후보는 단일화를 거부했다”라며 “박 의원이 원로라면 ‘단일화 절차를 밟았어야 했다’고 해야지 ‘조국이 사퇴했어야 했다’고 강박하는 게 온당하냐”라고 따졌다.

박 의원의 주장에 대한 반론은 향후 총선 문제로도 이어졌다. 조 전 대표는 특정 정당이 선거 때마다 후보를 양보해야 한다는 식의 논리는 받아들일 수 없다고 밝혔다. 정치적 협력은 상호 존중을 바탕으로 이뤄져야 하며 일방적인 희생을 요구하는 방식으로는 지속될 수 없다는 점도 강조했다.

그는 “박지원 의원 평가대로라면, 2028년 23대 총선 땐 조국혁신당은 후보를 내지 말거나 내더라도 중도 사퇴해야 한다는 말이냐, 그런 일은 절대로 없다”며 “연대와 통합은 다른 당에 대한 존중이 전제되어야 이뤄지지, 일방적 양보 강요로는 이뤄지지 않는다”고 목소리를 높였다.

이번 공개 입장 표명은 6·3 선거 이후 민주당과 조국혁신당의 선거 전략 및 후보 단일화 과정에 대한 평가가 이어지는 가운데 나왔다. 선거 당시 단일화 여부와 후보 출마 문제를 둘러싼 책임론이 제기되는 상황에서 두 정치인의 상반된 입장이 드러나면서 관련 논의도 계속될 것으로 보인다.