장동혁 국민의힘 대표를 향한 공개 사퇴 압박이 예상됐던 기자회견이 돌연 보류되면서 당 안팎의 관심이 쏠리고 있다. 경기도 지역구 국민의힘 의원들이 장 대표 퇴진을 요구하는 공동 기자회견을 예고했지만 일부 의원들이 반대 의사를 나타내면서 계획이 중단된 것이다. 당내 지도부 책임론이 계속되는 가운데 공개 행동으로 이어질 뻔했던 움직임에 제동이 걸리면서 장 대표는 일단 한숨을 돌리게 됐다.
뉴스1의 보도에 따르면 경기도를 지역구로 둔 김선교 경기도당위원장과 김성원 의원, 김용태 의원, 김은혜 의원, 송석준 의원, 안철수 의원, 유의동 의원 등은 18일 오후 1시 30분 국회 소통관에서 기자회견을 열 예정이었다. 당초 이들은 지방선거 결과에 대한 책임을 물으며 장 대표의 사퇴를 촉구하는 입장을 발표할 것으로 알려졌다.
특히 이번 기자회견은 단순한 개인 의견 표명을 넘어 경기도 지역 의원들이 집단으로 나서는 형태라는 점에서 정치권의 주목을 받았다. 수도권 민심이 확인된 상황에서 지도부 교체 요구가 공개적으로 분출되는 것 아니냐는 관측도 나왔다. 기자회견 직후 의원총회가 예정돼 있었던 만큼 당내 분위기에 적지 않은 영향을 줄 것이라는 전망도 이어졌다.
하지만 발표를 앞두고 예상치 못한 변수가 발생했다. 일부 의원들이 성명서 내용에 동의하기 어렵다며 자신들의 이름을 제외해 달라고 요구한 것으로 전해졌다. 공동명의 발표에 균열이 생기면서 기자회견 자체를 강행하기 어렵다는 판단이 내려졌고 결국 계획은 보류됐다.
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이에 따라 경기도 지역 의원들은 다시 의견을 수렴한 뒤 향후 대응 방향을 논의하기로 했다. 공동 입장을 유지할 것인지, 수정된 형태로 발표를 이어갈 것인지 여부는 추가 논의를 거쳐 결정될 전망이다.
이번 움직임의 배경에는 지방선거 이후 커진 지도부 책임론이 자리하고 있다. 앞서 한 경기도 지역 의원은 언론과의 통화에서 수도권 민심은 국민의힘이 변화해야 한다는 요구를 보여준 것이라고 설명했다. 이어 선거 결과가 나온 뒤에도 아무 일도 없었다는 듯 넘어갈 수는 없으며 현재 지도부에 대한 국민적 신뢰가 약화된 만큼 새로운 지도 체제가 필요하다는 취지라고 밝혔다.
실제로 국민의힘 내부에서는 최근 장 대표 거취를 둘러싼 논쟁이 계속되고 있다. 일부 의원들은 선거 결과에 대한 정치적 책임을 져야 한다며 지도부 교체 필요성을 주장하고 있다. 반면 당 안정을 우선해야 한다는 의견도 적지 않아 당내 시각은 엇갈리는 상황이다.
이번 기자회견 보류는 장 대표에게는 일단 유리한 흐름으로 해석된다. 공개 사퇴 요구가 현실화될 경우 지도부를 향한 압박이 더욱 거세질 수 있었지만, 계획이 중단되면서 당장 부담을 덜게 됐기 때문이다. 다만 경기도 지역 의원들이 향후 다시 입장을 정리해 공개 행동에 나설 가능성도 남아 있어 논란이 완전히 해소된 것은 아니라는 분석이 나온다.
국민의힘은 이날 의원총회를 통해 지방선거 결과와 지도부 책임론 등을 논의할 예정이다. 장 대표를 둘러싼 거취 문제가 당분간 당내 핵심 현안으로 남을 것으로 보이는 가운데 지도부와 비판 세력 간 신경전도 계속 이어질 전망이다.
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