정청래 더불어민주당 대표의 당 대표직 사퇴 시점이 구체화되고 있다. 오는 8월 전당대회에서 연임 도전이 유력하게 거론되는 가운데 이달 말에서 다음 달 초 사이 대표직에서 물러날 것으로 알려지면서 당권 경쟁을 둘러싼 정치권의 관심도 커지고 있다.
특히 전당대회 준비위원회 구성 시점과 맞물려 사퇴가 이뤄질 것으로 전망되면서 사실상 전당대회 출마를 위한 수순에 들어갔다는 해석이 나온다.
11일 정치권에 따르면 정 대표는 전당대회 준비위원회가 구성되는 오는 24일 전후 당 대표직을 내려놓을 것으로 전해졌다. 민주당은 오는 8월 17일 정기전국당원대회, 이른바 전당대회를 열고 차기 지도부를 선출할 예정이다.
정 대표의 사퇴 시점이 주목받는 이유는 전당대회 준비 과정의 공정성과 관련이 있기 때문이다. 당 대표가 전당대회 준비위원회 구성에 영향을 미쳤다는 논란을 차단하기 위해 출마 예정자가 대표직에서 물러나는 관행이 민주당 내부에 자리 잡고 있기 때문이다.
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실제로 이재명 대통령도 민주당 대표 재임 시절 연임 도전을 앞두고 대표직에서 사퇴한 바 있다. 당시 민주당 대표였던 이 대통령은 2024년 8월 18일 전당대회 출마를 위해 같은 해 6월 24일 대표직을 내려놨다. 전당대회 준비위원회 구성 과정에 현직 대표가 관여했다는 시비를 사전에 차단하기 위한 결정이었다.
정 대표 역시 같은 전례를 따를 것으로 보인다. 정치권에서는 이미 정 대표의 연임 도전 가능성이 꾸준히 제기돼 왔던 만큼 이번 사퇴가 사실상 전당대회 출마를 위한 준비 단계라는 해석이 지배적이다.
민주당은 전당대회를 앞두고 관련 규정 정비 작업에도 착수했다. 현행 당규에 따르면 후보 등록 개시 시점은 선거일 기준 30일 전이며 전당대회 준비위원회 구성은 선거일 기준 50일 전에 이뤄지도록 돼 있다. 그러나 오는 8월 17일 전당대회 일정에 이를 그대로 적용하기에는 물리적인 시간이 부족하다는 판단이 나온 것으로 알려졌다.
이에 민주당은 관련 규정을 조정하기 위한 절차를 진행하고 있다. 당은 부칙을 신설하는 방식으로 일정 문제를 해결하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.
이날 민주당 중앙위원회는 당헌 개정을 위한 중앙위원회를 오는 16일 소집한다고 공고했다. 중앙위에서는 전당대회 개최를 위한 각종 규정 정비와 당헌 개정 절차가 논의될 전망이다.
당 안팎에서는 정 대표의 사퇴 이후 본격적인 전당대회 체제가 시작될 것으로 보고 있다. 전당대회 준비위원회가 꾸려지고 후보 등록 절차가 진행되면 차기 지도부를 둘러싼 경쟁 구도도 점차 윤곽을 드러낼 것으로 예상된다.
정 대표는 최근 당내 단결과 이재명 정부 성공을 거듭 강조하고 있다. 이런 가운데 대표직 사퇴 시점까지 구체화되면서 민주당은 본격적인 전당대회 국면에 진입하는 모습이다. 향후 전준위 구성과 당헌 개정 절차, 당권 주자들의 움직임이 맞물리면서 당내 분위기도 더욱 달아오를 것으로 전망된다.
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