스타벅스 ‘탱크데이’ 논란에 동조하는 듯한 게시물이 국민의힘 충북도당 공식 SNS에 올라오면서 당 내부 부담이 커지는 분위기다. 5·18 민주화운동 폄훼 논란으로 스타벅스 불매 움직임까지 확산한 상황에서 공식 계정이 관련 게시물을 올렸다가 급히 삭제·사과에 나섰고, 민주당까지 “역사 모독”이라며 총공세에 들어가면서 국민의힘도 적잖은 정치적 내상을 입었다는 평가가 나온다.
19일 지역 정치권에 따르면 국민의힘 충북도당은 이날 새벽 공식 스레드 계정에 “내일 스벅 들렸다가 출근해야지 굿나잇”이라는 글을 게시했다.
해당 게시물에는 국민의힘 김선민 거제시장 후보 SNS 홍보팀 계정이 “가서 샌드위치 먹어야징”이라는 댓글을 남겼고 충북도당 계정은 다시 “내일 아침은 샌드위치당”이라고 답글을 달았다.
당시는 스타벅스코리아가 ‘탱크데이’ 이벤트 문구로 5·18 민주화운동을 연상시켰다는 비판 속에 거센 역풍을 맞던 시점이었다. 일부 시민단체와 온라인 커뮤니티를 중심으로 불매 움직임까지 이어지던 상황에서 국민의힘 충북도당 계정이 스타벅스를 언급하는 게시물을 올리면서 논란이 급속히 확산했다.
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특히 지방선거 국면에서 5·18 관련 논란이 다시 불거지면서 국민의힘 내부에서도 당혹감이 감지되는 분위기다. 정치권 안팎에서는 “민감한 역사 이슈와 맞물린 악재가 선거 국면에서 부담으로 작용할 수 있다”라는 반응도 나온다.
문제가 된 계정은 20대 청년 당원이 운영해 온 것으로 전해졌다. 이후 온라인을 중심으로 비판 여론이 거세지자, 충북도당은 관련 게시물과 댓글을 모두 삭제하고 공식 사과문을 발표했다.
충북도당은 “부적절한 게시물로 인해 유가족과 국민 여러분께 심려를 끼쳐드린 점 진심으로 사과드린다”라고 밝혔다.
이어 “5·18 민주화운동의 역사적 의미와 희생자 및 유공자들의 아픔을 깊이 헤아리지 못한 명백한 잘못이었다”라며 “민주주의를 위해 헌신한 분들의 숭고한 뜻을 기려야 할 날에 큰 상처를 드린 점 깊이 책임을 통감한다”라고 했다.
또 “앞으로 게시물 작성과 관리 전반을 더욱 면밀히 점검해 유사 사례가 반복되지 않도록 하겠다”라고 덧붙였다.
하지만 논란은 쉽게 가라앉지 않는 분위기다. 더불어민주당 충북도당은 즉각 논평을 내고 “5·18 민주화운동에 대한 모욕과 동조 행위”라고 강하게 비판했다.
민주당 충북도당은 “사과 뒤에 숨는 것은 희생자와 유가족 가슴에 또 한 번 상처를 주는 2차 가해”라며 “엄태영 충북도당위원장과 SNS 담당자는 즉각 사퇴해야 한다”라고 주장했다.
스타벅스 ‘탱크데이’ 논란은 정치권 공방으로까지 번지는 모양새다. 앞서 스타벅스코리아는 논란이 커지자, 관련 상품 판매를 중단했고 여름 프로모션과 외부 행사도 잇따라 연기 또는 취소했다.
정용진 신세계그룹 회장 역시 직접 대국민 사과문을 발표하며 “민주주의를 위해 헌신해 온 분들의 희생과 고통을 가볍게 여긴 변명의 여지 없는 잘못”이라고 밝힌 바 있다.
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